一直到州衙，道路上不见一个人，曹操知道了这是个计划，忙拨回马，大叫道：“退兵！”
这时候，州衙中一声炮响，四门烈火，轰天而起；金鼓齐鸣响，喊声像长江翻海水沸腾。东巷内转出张辽，西巷内转出臧霸，夹攻追杀。曹操走北门，路旁边转出郝萌芽、曹性，又杀了一阵。曹操急忙跑到南门，高顺、侯成拦住。典韦怒目咬牙，冲了出去。高顺、侯成倒逃出城。
典韦杀到吊桥，回头不见了曹操，翻身又杀进城来，门下撞着李典。典韦问：“主公在哪里？”典说：“我也寻不见。”他说：“你在城里外催促救援部队，我入去寻主公。”李典去了。典韦杀入城中，寻找不见；再次冲出城外护城河边，撞着乐进。进说：“主公，你在哪里？”他说：“我往返两次遭遇：不久看不见。”进说：“同杀进去救主公！两人到门口边”，城上火炮滚下，乐进马不能进入。典韦突火冒着烟，又杀了进去，到处寻找。
再说曹操见典韦杀出去了，四下里人马截断来，不能从南门；再转北门，火光里正撞见吕布挺戟策马而来。曹操用手遮住脸，用鞭子纵马竟超过。
吕布从后面拍马赶来，将戟在曹操盔上一击，问道：“曹操在哪里？”
曹操指出相反的方向，说道：“前面骑黄马的是他。”
吕布听从劝说，放弃了曹操，纵马向前追赶。曹操拨转马头，望东门跑，正遇上典韦。
典韦保护曹操，杀条血路，到城门边，火焰很大，城上推下柴草，遍地都是火，典韦用戟拨开，飞马冒着烟突火先出。
曹操随后也出来了。刚到门口路边，城门上死下一条火梁来，正打着曹操战马后胯上面，那马摔倒了。
曹操用手托梁推放地上，手臂要发，全部被火烧伤。典韦回马来救援，恰好夏侯渊也到。两个同救起来曹操，大火中突围而出。曹操骑着夏侯渊的马，典韦杀条大路跑了。在混战到天亮，曹操这才回寨。
大家要跪拜问安，曹操仰脸笑着说：“利用平民迫害我的计划，我一定会报答他们的！”
郭嘉说：“估计可以迅速出发。“曹操说：“现在只会考虑到计算：假装说我被火烧伤，已经死了。布要率兵来攻。我们埋伏在马陵山中，等候他的军队渡过一半时再攻击他们，布可以擒获了。”赢说：“真是个好办法！”于是命令士兵挂孝发丧。早就有人来濮阳报答吕布，说曹操被火烧伤肢体，到寨就己死。分布随点起军马，杀奔马陵山来。将到曹操营寨，一声鼓响，伏兵四起。吕布拼死逃出，折了好些人马；失败回濮阳，坚守不出。
这一年蝗虫忽然来了，吃完禾稻。关东境，每一斛谷，直钱十贯，人百姓吃。曹操于是军中粮尽，引兵回鄄城暂停。吕布也率兵出城驻扎在山阳吃饭。因为这两处暂时停战。
再说陶谦在徐州，当时已经六十三岁，忽然得传染病，看看沉重，请糜竺、陈登商议事情。糜竺说道：“曹兵的离开，只是因为吕布攻打兖州原因。现在因为荒年停战，来年春天又会到了。您两次想让位给刘备，此时您还很健壮，所以刘备不肯接受；现在病情已经沉重，正适合这时候把徐州让给他们，刘备不肯拒绝了。”
表示非常高兴，让别人来小沛：请刘备商量军务。刘备把关羽、张飞带几十名骑兵到徐州，陶谦教刘备进卧室。玄德问怎么结束，陶谦说道：“请玄德公来，不为别的事：只因为我年老病人已病危，朝夕难保；万望你可怜汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死也瞑目了！”