刘备说道：“你有两个儿子，为什么不把徐州给他们呢？”
陶谦说道：“长子从商，二儿子还小，他们的才能都不能管理一州之地。老人死后，还望您再教诲他们，千万不要让他们掌管州事。”
刘备说道：“刘备一个人怎么能担当这样的重任？”
刘备说道：“我推荐一个人，可以为公辅：在北海人，姓孙，名乾，字公佑。这个人可以让他做你的从事。”
又对糜竺说道：“刘备是当代的人杰，你应当要好好的侍奉他。”
刘备终究是推托，陶谦以手指心而死。
众军哀悼完毕，就捧牌印交送了刘备。刘备坚决的推辞。
第二天，徐州百姓，拥挤府前哭拜说道：“刘将军您如果不领本郡，我们都不能安生了！”
关、许也再三劝慰。刘备于是答应陶谦领徐州事；让孙乾、糜竺为辅，陈登为幕府官；把小沛军马入城，出榜安民；一方面安排丧事。
刘备与大小士兵，全部都挂着孝，奠祭完毕，将刘表尸首葬在黄河的源头。
将陶谦遗表，申奏朝廷。曹操在鄄城，知道陶谦已死，刘备兼任徐州牧，大怒说道：“我仇还没报，你不费半点的功夫，坐到徐州的刺史！我会先杀刘备，然后再鞭挞陶谦的尸体，以雪先君的怨恨！”
就传下号令，定期发兵去打徐州。荀攸或劝谏说道：“从前高祖保全关中，光武帝占据河内，都巩固基地以控制天下，进足以战胜敌人，退可守，所以虽然有困难，终于完成大业。您本首事司隶，而且黄河、济水是天下的险要之地，这也是过去的关中、河内的。现在如果把徐州，多留兵则不够用，少留兵则吕布乘虚入侵的，这是没有司隶的。如果徐州不得，表明公安所归吧？现在陶谦虽死，已经有人防守了。徐州的人民，已服了刘备了，必须帮助准备决一死战。您放弃司隶而攻取徐州，这是放弃大而在小，离开本而求末，以安全而容易出现危险的。请仔细思考的。”
曹操说道：“如今饥荒缺粮，士兵们坐着守在这里，终究不是好办法。”
荀攸说道：“不如东略陈地，派军队去吃汝南、颖川。黄巾余党什么仪、黄邵等，劫持劫掠州郡，有很多金帛、粮食、这些贼徒，又容易破碎；破而取其粮食，为了养活三军，朝廷很高兴，百姓很高兴，就是顺应天意，民心的事了。”
曹操班师回朝，曹仁、夏侯惇接见，密探报告说道：“最近兖州薛兰、李封军士都出来抢掠，城邑空虚，可以把得胜的军队进攻的，一鼓而下。曹操率军直奔司隶。
薛兰、李封出其不意，只得带兵出城迎战。典韦说道：“我希望能把这两个人，认为礼物拜见的礼仪。”
曹操非常高兴，于是令出战。李封使画戟，上前来迎接。交手两个回合，许褚杀了李封于马下。急忙逃回到阵地薛兰，吊桥边李典拦住。薛兰不敢回城，率军投奔巨野而去；却被吕虔飞马赶来，一支箭射在马下，军队都溃散。曹操又得到了司隶，程昱就请求进兵攻取濮阳。曹操命令许褚、典韦为先锋，夏侯惇、夏侯渊为左军，李典、乐进为右军，曹操亲自率领中军，在于禁、吕虔担任后军。