夏侯惇说道：“那也要防止袁绍乘虚来袭。”
曹操笑着说道：“我已经筹划好了。”
曹操就能让荀攸、郭嘉、曹洪同许攸守大寨，夏侯惇、夏侯渊领一军埋伏在左边，典韦、孙典领一军埋伏在右边，以防意外。
再让典韦在前，于禁在后，曹操亲自率诸将在中：共五千人马，打着袁军旗号，士兵们都带着草背着柴，人衔枚，马勒口。
黄昏时分，望着乌巢进发。
这一夜星光满天。再说沮授被袁绍被禁足在军中，这一夜就看见众星朗列，于是命令监视他的侍卫把他带到庭院里面，仰观天象。忽见太白逆行，侵犯牛、斗之分。大惊失色的说道：“祸之将至！”于是连夜去见袁绍。
当时袁绍已经醉倒，听着沮授有密事启奏报告，便请他进来问他。
沮授说道：“适观天象，见太白逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，恐怕有敌人劫营的危害。乌巢是屯粮的地方，不可不提备。应该尽快派精兵猛将，在小路山路巡哨，避免被曹操所计算。”
袁绍怒斥说道：“你是有罪之身，为什么还胆敢妄言惑众！”
于是呵斥守门人说道：“我命令你拘禁沮授，你怎么敢放他出来！”
于是命令斩了监管沮授的人，再叫了别人监押沮授。
沮授出门，掩泪叹息说道：“我军如今危在旦夕，却不知道我的尸首要落在何地了！”
再说曹操领兵夜间行走，在经过袁绍别寨的时候，寨兵问他们是什么地方的军马。
曹操派人回答说道：“蒋奇奉命前往乌巢护粮。”
袁军见是自己的旗帜，也并不疑惑。
一路凡是是经过的袁绍军营寨，都谎称是蒋奇的军队，结果一路都并没有任何的障碍。
到了乌巢，已经是四更了。
曹操命令士卒将把草周围点着了火，众兵士击鼓直接冲进去。
当时淳于琼正与众将喝了酒，喝醉了躺在床上；听到击鼓的声音，连忙跳起来问道：“外面为什么喧闹啊？”
话还没有说完，却已经被曹军给生擒了。睦元进、赵睿运粮刚回来，在远处看见了乌巢上起了火，赶快来救援响应。
曹军飞报曹操，说道：“后面也有袁军出现，请主公分兵抵抗。”
曹操大怒喝道：“众将只需要考虑奋力向前，等待贼兵到了我们的背后，方可回战！”于是众军将领无不争先追杀。
一霎时，火焰四起。睦、趟二将驱兵来救援，曹操勒马回战。
二将抵敌不住，都被曹操所杀，袁军的粮草都尽行被烧完了。
淳于琼被擒见曹操，曹操命令割去他的耳朵还有鼻子，绑在马背上，放回袁绍军营以示侮辱。
却说袁绍在帐中，闻报正北方向火光满天，袁绍知道这是乌巢有失，急出帐召文武百官，商议派兵去救。
张郃说道：“我和高览一起去救乌巢。”
郭图说道：“不可。曹操劫粮，曹操必然亲自去；曹操已经亲自出来，寨一定空虚，可以让军队先去攻打曹操的营寨；曹操听了，一定会赶快回援的：这是孙膑围魏救赵的办法。”
石宝说道：“我认为不妥。曹操多谋，外出一定要为防备的，以防意外。现在如果攻打曹操营寨，而不动摇，淳于琼等人被抓获，我们的人就都要被生擒了。”
郭图说道：“曹操只想着去劫粮了，难道还会留兵在寨中吗？！”再三请求劫曹营。
袁绍于是便派石宝、张郃率领军队五千，前往官渡攻打曹营；派蒋奇率兵一万，去救乌巢。