袁绍说道：“曹阿瞒！我本无意与你为敌！你为何无故侵犯我的领土！”
曹操说道：“袁本初，你妄兴刀兵，竟然率兵逼死自己的族弟，如此反复无常之人，若是等你起势，我等可还有活路？袁本初！人人得而诛之！再说，率土之滨，莫非王土！天下都是汉室的土地，如何又成了你自己的了？”
袁绍大怒，派遣文丑出击。
夏侯渊跃马来与其对阵。二将斗了四五十余回合，不分胜负。
典韦挥戟纵马，直出阵营帮助夏侯渊。石宝挺刀接住。
四名将领捉对儿厮杀。曹操派夏侯惇、曹洪，各率三千军队，齐冲杀阵。
审配看到曹操来冲阵，就下令放起号炮：两下弓弩都发，中军内弓箭手一齐拥出阵前混乱箭。
曹操抵挡不住，望北逃跑。袁绍驱兵追杀，曹操大败，全部撤退到官渡。
审配说道：“现在可以拨十万军队驻守官渡，到曹操营寨前筑起土山，命令军队往下寨中放箭。曹操如果放弃官渡而去，我军夺得到官渡，夺回冀州失地指日可待了。”
袁绍同意了审配的意见，在各寨内挑选精壮士兵，用铁锹土担，齐来曹操寨边，垒土成山。
曹营内见袁军堆筑土山，想要出去冲击袁军阵营，被审配调遣弓弩手抵挡住咽喉要道，不能够前进。
十天内，筑成土山五十多座，上立高槽，分拨弓弩手在上面往官渡射箭。曹操大为恐惧，都顶着遮箭牌防御。
土山上一声梆子响处，箭下如雨。曹操都顶着盾牌伏在地上，袁军皆呐喊而笑。
曹操见军队慌乱，集众谋士商议对策。
刘晔进言说道：“可用投石车来打败他们。”曹操于是命令刘晔负责制造投石车，刘晔连夜打造发石车数百辆，分布在墙内，正对着在土山上的袁军。
当袁军的弓箭手射箭时，曹营内一齐拉动投石车，炮石飞空，往上乱打。
袁军没有地方可以躲避，弓箭手死伤无数。
袁军都称曹军的车为“霹雳车”。因此，袁军不敢登高射箭。
审配又给袁绍献一计：命令军士用铁锹暗打地道，直通到曹营内，称为“掘子军”。
曹兵看到袁军在山后面挖土坑，报告曹操。曹操又问计于郭嘉。郭嘉说道：“这是袁军不能明攻而想要暗地里面进攻，挖掘地道，想从地下钻营而入罢了。”
曹操说道：“先生有何办法解决？”
郭嘉说道：“可以绕着营地挖掘长沟，这样他们挖掘地道就没有用了。”曹操连夜差军挖掘。
袁军挖地道到壕沟边，发现不能进入曹营，于是成了空费军力。
再说曹操在官渡，从八月起，到九月底，军心逐渐溃散，粮草接济不周。曹操想要放弃官渡退回冀州，正在迟疑不决，于是便把郭嘉还有刘晔等人商议计策。
曹操委婉的表达了自己的意思。
郭嘉说道：“启禀主公，您现在应该是在迟疑进退。嘉认为袁绍率领全部军队都聚集在官渡，是想和您一决胜负，虽然您以弱势来对抗袁绍的强势，如果不能抵挡，则一定会被袁绍打败：这是天下的大事了。袁绍的军队虽多，但却不能运筹帷幄；以您的神武明智，为什么还会不成功！现在军队实际上虽然少，但主公不见楚、汉在荥阳、成皋之间的大战吗？您现在画地而守，扼住他的咽喉，使之不能前进，情见势竭，一定要有变化。这正是用奇谋的时候，绝对不可错过。希望您可以明断。“曹操听到郭嘉的建议之后，非常的高兴，命令将士尽力拼死防守。
袁绍的军队大约后退三十里，曹操派人马出营巡哨。