连绵几天的阴雨停了。
难得晴明的午后，惠歌哼著无名小调，踏出家门的时候看见大碗。
她默默跟在大碗身后。大碗还是一样的黄绸短衫，一样坦著右边，就是肩肉看起来更为肥.美。她垂涎一阵，看见大碗怀裡搋著四五支荻炬。
凑过去闻一闻。一阵油香。应该灌了麻油或荏油。
大碗被身边突然冒出来的人头吓一跳。往右跨开半步，惊起垂垂的右.乳，馀波荡漾。看清来人，一手抚著胸口吐气，害怕把什麽东西吐出来的样子。
他收回岔出去的半步，说：“臭虎女！原来是你，吓死我了。”
“是我啊，胖子。吓到你了吗？”惠歌笑嘻嘻地。
大碗被惠歌摔过几次，从来没摔过惠歌。不是不想，只是不能。
虽说是从前对阵的战绩，如今还有些手下败将的阴影。失败是一种心理痛楚，心理痛楚会产生一种防卫态度。惠歌纯粹是因吓人为乐，大碗却以为惠歌意指他很害怕她。双眼圆睁，怒道：“吓什麽吓？谁说我吓到了？”
“你刚才自己说的。”惠歌指著大碗鼻子。
“笑话！我怎麽会被你吓到？我又不怕你。我连昙影法师都不怕了。”
惠歌皱眉。昙影这法讳怎麽跟蚊子的嗡嗡声一样，到处都听得到？
“我也不怕他阿。”她摊手。
为什麽要怕一个没头髮又爱拿莲花的人？
大碗瞅她：“那你要不要一起来──”
他看看四周，给惠歌一个眼色，继续往前走。那眼色她以前看过很多次，打著坏主意的眼色。她跟上去，两人一起走在长青街的槐树下。
大碗边走边把话续上：“你要一起来烧房子吗？”声音低低的，像头上枝叶沙沙的絮语。
惠歌的眉头更皱了。怀疑自己太久没和大碗说上话，时间拉出思想上的距离，话都不好懂。昙影法师又跟烧房子有什麽关系？
大碗问她，知不知道二月中虾蟆里压油巷失火的事情？她摇头。大碗细细说给她听。说到一半，她才知道和惠银说过的是同一件事。昙影法师藉著神足通从天上招风转火的神蹟。
惠银只说是东市附近一条巷，原来就是抓蟋蟀的好地方虾蟆里，里内的压油巷。那条巷聚集十来户压油为业的人家，巷中经常瀰漫各种油香，所以叫压油巷。
大碗说，他觉得那件事只是风吹来吹去的巧合，跟什麽神通一点关系也没有。为了证明这一点，他和同伴计画，直接点火丢丢看那倖存的草屋。早上商议，下午决行。他准备灌油的荻炬。同伴准备生火具。现在正要去会合的路上。
惠歌从前听见大碗的鬼主意总是回答：先来去看看。
如今她只是歪著头思索。片刻才把头歪回来，说：“先来去看看。”
大碗笑了。这臭虎女还是老样子。
言谈之间已经走过东市。拐个弯，进入虾蟆里。再拐个弯，来到压油巷。
巷口有一棵大柘树。
每回看见惠歌都忍不住感叹，真大！像一根粗树干上盖了一座三级浮图。长长的枝枒像梁柱，密密的叶子像牆壁。这几天给雨洗乾淨了，树荫又绿又浓，浓得化不开，裡面什麽也看不见，真像牆壁。
柘树边就是话题中的草屋。麦梗屋顶，直櫺窗。窗内垂帘，看不见屋裡面。牆角堆著许多杂物，石磨，春臼，簸箕扫帚，和各种瓦罈子、陶罈子。
门前两个木盆，一个种著二月蓝，一个种著通泉草。都开紫蓝色小花，小花都被雨洗到了地上。
屋外两片疏散的柳篱，孔洞大到能钻进一隻野狸。
草屋对面是一间木屋，只是破了。两面牆，半边屋顶，没有门扇。破了多年，藤蔓从椽柱上一直蔓延到地面，像盘著一条又绿又黄的大蟒蛇。裡面的榻、案、几、席、瓢、罐子、扇子──也全是破的。
这一堆破东西前面，围著一群人，看见大碗便叫：“死胖子来了。”
“胖子死来了。”
“不要怪他，胖子迟到是正常的。”
一群人吉吉咯咯笑起来。
大碗挥舞手中的荻炬：“胖子打人也是正常的。”
有人问：“怎麽有人跟著你？谁啊？”
“她啊，臭虎女，来凑热闹的。”
“阿姐！”人群中一个少女叫起来。
茹里长有三个女儿，最小的一个叫茹宛。时时跟在大碗身边，人们叫她小宛。
小宛不是胖子，是矮子。喜欢将头髮编成小辫子，披散在脑后。这是鲜卑人的旧习，汉人因此给鲜卑人一个蔑称，叫“索虏”──头髮像绳索一样一条一条的贼人。小宛只差在没剃掉半边头髮。
小宛很喜欢惠歌。
因为惠歌摔人特别好看，特别俐落，从来不僵持，不拖拉。尤其喜欢她把人摔在地上的声音，像快鞭打马，格外爽利。