皇帝安排六位辅政大臣：咸阳王元禧为太尉，北海王元详为司空，汉人降臣王肃为尚书令，广阳王元嘉为尚书左仆射，任城王元澄为尚书右仆射。汉人宋弁为吏部尚书──这一位在遗诏传达之前就先过世了。所以实际上是五位。
五位宰辅很快产生矛盾。
任城王讨厌王肃，咸阳王和北海王伙同王肃攻击任城王，使其免官归第。二王再排挤王肃出朝，让他到南方去当江西都督。咸阳王再排挤北海王，掌握大权。
为了巩固地位，咸阳王想控制京城的宿卫军。典掌宿卫的官叫领军将军，当时的领军将军叫于烈。
于烈严词拒绝咸阳王：“你能得到我的头，不能得到我手下的人。”
传递讯息的是咸阳王的家僮，回话的时候把“我手下的人”漏了“手下”两个字。
咸阳王听了先是一愣，“不能得到我的人”，这语意实在暧昧模糊。
再派人去确认一次，再被拒绝一次。生气了，让于烈出外去当恒州刺史。
于烈也生气了，和皇帝密谋夺权。正月祭祀宗庙的时候，咸阳王在禁卫军要挟之下，还政皇帝。
皇帝亲政不到半年，咸阳王谋反。
皇帝赐死咸阳王，从此疏薄宗室，重用外戚和侍从。
皇帝外戚有个阿舅叫高肇，自称渤海蓨人，实际上是高丽的降民。高丽的都城在平壤，位于魏国西北方，上面有陆地相连，下面隔着海。自有语言，说话常常以“油”、“堆”等音结尾。男子穿大袖衫、大口袴，有官位的会在头上插二根长长的鸟羽。女子穿裙襦，未婚的垂一条大辫子，已婚的把大辫子盘在头上。
高肇说自己是北方大族渤海高氏，大家都知道他出自夷土，相当轻视。高肇作尚书令，有了地位。咸阳王被抄的家产大半流入他手中，有了财富。娶皇帝的姑母高平公主，再把女儿嫁给皇帝为贵嫔，有了关系。
身为皇帝的舅父、姑父、岳父，大家不敢再轻视他。天下人士，望尘拜伏。
高肇在皇帝的默许下，构害宗室诸王。
人主最忌讳的事情是谋反，忌讳到没有证据也能定罪。谋反是魏国惩罚最重的罪名，门诛，弃尸于洛阳城北方的邙山，却也是王公大臣最常触犯的罪名。
北海王谋为逆乱，赐死。
京兆王图谋不轨，气绝而死。
彭城王南招蛮贼，饮毒酒而死。
其余诸王的府第外，派遣宿卫军看守。如果有士人频繁出入，那士人的官就没了。
任城王不知道是什么时候疯的。
有人说是在彭城王被害死之后。彭城王是个贤王，有周公、诸葛孔明之喻，孝文皇帝的遗敕还是由他收授的。个性恬淡，拒绝孝文皇帝给他安排辅政大臣的位子，所以六位里面没有他。
彭城王忠而见杀，在朝贵贱，莫不丧气。
任城王本来就是个狂人，现职太子太保。身为太子的师傅，却从来没进过东宫，如今更是狂中带痴。
一大早起来就喝酒，酒不对味的话立刻吐酒摔坛，酒喝干了便对着酒瓮说话唱歌。散着头发，袒着胸腹，对着墙角的老鼠大笑，对着树上的小鸟大哭。
答话如三岁小儿，很喜欢说叠字：“饭饭”、“吃吃”、“打打”、“屁屁”。
但是奚特真知道，任城王是假疯。
他和元顺曾经去拜访高肇，相谈甚欢。元顺回去被任城王狠狠打了一顿。骂他的话不是“屁屁，打打。”，而是“田舍儿，欲灭我门户耶？”田舍儿，指生活在乡野之间的小儿，用来骂人见识短浅，举止脱略。亲友才知道任城王佯狂。
元顺站在讲肆的石阶上，伸伸懒腰，问他：“方先生刚才跟你说什么？”
“他想为论语作注，问我有没有参与的意愿。”
“哇，著述立说，多远大的志向！方先生真是欣赏你，连你上课发呆都不介意。”
他方才不全是发呆，而是想着“为政以德”那句话。有德之人，譬如北辰，居其所而众星共之。德行像星星。星星很遥远，白天看不见。没有太阳的温暖，没有月亮的光明。这个世界没有星星也可以，却说像星星。真是有趣。
奚特真笑了笑：“方先生大概是看我闲来无事，给我找事作。”
“少来！你能文能武，能说会唱，看见谁都笑咪.咪的，两句话把人家捧上天，谁不喜欢你？我看方先生看你的眼神，如果他是女的，一定非你不嫁。”
“你这是在夸我还是在损我？”
“我是在邀请你。晚上阿鹿家有宴会，等你喔。”
阿鹿，陆士远的小名。
陆氏，鲜卑姓步六孤，勋贵八姓之一。阿父现任兖州刺史，阿母是常山公主。两人生三个女儿，没有儿子，公主宽厚，让驸马纳妾媵，生的还是女儿，只好收继从兄第四子为后，就是阿鹿。阿鹿不喜欢射猎，又喜欢热闹，常常举行晚宴，随兴吃喝歌舞