左右窗栊挂着长长的深红的布帷。
阳光从门口斜映进来，那红就有了血似的光泽。
这是一间大房。然而光线稀微，看进去显得幽深。
迎门的墙上挂着红绦黄纸佛画像。佛像细眉细目，丰颊翘唇，头戴莲花小冠，身披罗衣，杂珠璎珞。坐于莲座上，姿态甚是新颖。不是趺坐，也不是交坐，而是一脚垂足，一脚支起。一手搁在支起的那脚上。倒像汉族士人鄙夷的“狐蹲狗踞”，疏懒中又有些凶横的感觉。
画像旁边摆着一座红黑间色卷草纹漆画屏。
绕过屏风，靠右一架鸠首红木衣桁，斜斜挂着朱衣霞帔。桁下搁着席具熏笼，灯座唾壶，珠椟镜匣，长案短几，狼藉的杯盘饼果等物。
浓重的苏合香掺着种种气味，像库房里养着牲口。
后面两座大床。
靠外这一座带方胜纹木围屏，里面那一座带红罗斗帐。床边挨着墙垒了层层新皮箱笥。
黑猫就踏在那木围屏上，昂首龇牙。
一条尾巴若有所思地晃过来晃过去。
围屏内铺着金丝团花石青锦衾。上面躺着一个婴孩，正呜哇呜哇地哭。
黑猫察觉人影，抬头看了一眼。一双青黄色的眼睛明亮异常。
倏地往里面的大床一窜，再跳到墙边那箱笥堆上。挠开布帘，从窗棂间一溜烟脱身而出，不见踪影。
孩子兀自使劲地嚎。
眉发淡淡的，双颊鼓鼓的，脸色和唇色一样红嫩。没看见眼泪。一只眼睛紧闭，一只眼睛微睁，像在偷觑着四周，有谁给他的哭声引来没有？
他的身上裹着白纻和黄罗。左摇右晃，两只小手跟着挥来舞去，像在跳白纻舞，又像在茧里苦苦挣扎的样子。
惠歌静静望着，心里有种异样的感受。
有些柔软，有些酸涩。
“唉唷！这房间的味道怎么这样难闻？还敢说大妇如何，这骚臭味才熏死人呢！”
小珠跟进来，捏着鼻子嗤嘲一番。又问：“那猫呢？”
“跑了。”
“跑了就好。大妇我们赶紧出去吧。”
惠歌袖手站着，抬起下颔，眼神飘到梁上。淡淡地说：“人来了。”
沉沉的履声急急地从墙外直响至门内。
那股尖细的激切的嗓音回来了：“臭女人，你在我房里作什么？”
淑光扑到床前，看看哭闹的婴孩，复又站起。手里的纨扇像刀一样指向惠歌，厉声说：“你对我儿子作了什么？”
“没作什么。”
“没作什么？没作什么我儿子会哭得这样厉害？”
“我只是看见一只黑猫进来，听见孩子的哭声，才进来察看。”
淑光冷笑：“这种托辞亏你想得出来？这里是你能随便进来的地方吗？你不知道‘嫂叔不通问’吗？还是你就是想见我夫君？解解馋？”
话说成这样，已经很难听了。
惠歌仍只是平静地反驳：“小叔在城北自办黉舍，讲学不辍，非节日不归家。”
“你还真了解我夫君的行踪。”淑光冷笑，“你说看见猫进来，那猫呢？猫在哪里？”
“猫跑了。就这样。”
惠歌解释完了，转身要走。
淑光上前，一把拽住她的衣袖。
惠歌看看自己的袖子，再看看淑光。
“你作什么？”她问。
“你以为这样就能遮掩过去？”
“遮掩什么？”她又问，真心实意地。
“你想要谋害我儿子的事实。”
站在屏风旁边的三五从婢面面相觑。
后面跟来的淑光的阿娘李夫人也变了脸色。
李夫人知道女儿的心思。
现在明家虽由老夫人翠华当家，裁决公私用钱，奴婢日廪麦帐，然而实际打理的却是大妇。田业收成、店肆买卖、米谷定最、赀簿债契，都是大妇经手，翠华检核而已。尤其大妇私下放贷射利，也是不入公帐的。女儿现在得了郎子，明氏门户所寄，大房的丈夫是没有了，家赀产业以后都是女儿一家的。
大妇势必也想到这一层，自然有打偏手之心。
日后她在公帐上少一笔，私门里添一笔，翠华老病，智昏菽麦，也难以一一核实。不说到了郎子手里的时候还剩下多少，就说大妇终于开窍，离婚改嫁，明家库藏便空去大半。
所以淑光想要先下手为强，趁着眼下还是好光景，翠华还有余力的时候，分门析户，入袋为安。
不过大妇毕竟是贵族势家，如今当着众人的面说她要杀人，事情闹大了，后果难以设想，还是得留几分情面。
李夫人赶紧上来，将淑光的手从惠歌衣上拉开。压低嗓音，带着谴责的口吻，假意劝解：
“阿女，你在说什么？这话