“就是卖女儿给你的那个老农？”
“对。”
“女儿怎么样？好用吗？”
“才刚来数日，还看不出来。但是模样很好，容色清美。”
“看来那老农也是个聪明人。这年头，穷人的女儿越漂亮，越容易被糟蹋，嫁不到好人家。卖给正常人家，有姿色的一定早早作了妾媵，生了庶孽。年纪轻轻就进入妻妾嫡庶多争之地，一定没有好下场。还是卖给你妥当一些。”
惠歌知道，“正常人家”就是有夫有妻的人家。她没有丈夫，所以不是“正常人家”。她也知道，贺梅这样夹枪带棒的说法，纠缠下去，就是开门见山的改嫁一事。贺梅有一种为人母的固执，为了孩子着想，便顾不上孩子的感受，越不爱听的事情越要说。近几年二人为了这事没少过争执，总是争执了半天，情况也没有任何改变。
惠歌现在学会让步──避开这话茬。
她没接下去，另外找话说：
“那葵叶和芜菁叶是我自己种的。你也知道，我得了老花真传。葵叶和芜菁叶从四月佛诞到八月社日，日日剪收，日日无穷，是吃不完的。每日收完，锄草松土，浇水覆粪，叶子也都柔软肥嫩。”
“可是葵菜我每次吃完都会水泻。”
“这样吗？那么十日吃一次就够了。听说每十日吃一次葵菜，可以调和五脏，散恶毒气。因为葵性向日，就有人说天有十日，而葵与之终始。”
“这么麻烦，要吃还管几日？而且我最近真是觉得老了，许多东西记不住了。”
“那我每十日给你送来，你当日吃了就是了。”
“别！你要操心的事情还不够多吗？那一户的产业全靠你经营，米谷定最，田业收成，店肆买卖，赀簿债契，你要管那么多东西，不要再费神管这些细事。”
惠歌知道阿娘又要说教了，也不作声。
“我先前说你该选几个腹心人作典计，事情交办下去，不要什么都亲力亲为。尤其是那一户的公帐，让典计去忙活，你久久关照一下也就够了。主要的心力要放在自己的贷息买卖，钱财可以拿回家里你房间藏好，你有没有听进去呀？”
“有。我选了两个人，能书会算，勤快细心。现在清闲许多了。”
“那就好。”
贺梅说完，咳了两声。
这两声提醒惠歌，从袖里肘后取出一个柳木塞口的黄瓷瓶，放到榻上。
“别老是说我，你自己的身体也要顾好。这是我放债收息的时候，从一户医家所得的丸方，叫‘五嗽丸’。听说是很久以前一个姓华的方术士流传下来。五嗽指的是常见的五种咳嗽原因，什么冷饮寒食的冷嗽，邪气入体的邪嗽之类的。用的是皂荚、干姜、桂心，炒熟捣烂筛过，和蜜揉成梧子大小的丸。每日服用三次，每次三丸。我怕下人交代不清，还是当面跟你说得好，方才就没拿出来。”
“为了这咳嗽，我要吃的药真多呀。你三姨娘也给了我一个药方。”
贺梅转过头去交代侍婢，回房取二样盒笥过来。又转回来说：
“你知道彭城有个神人叫水仙吗？”
惠歌正捻着一颗干葡萄在笼外逗弄肉丸──肉丸看见新东西总是很兴奋，上下左右追逐不已。听见贺梅的话，她停下手，将干葡萄搁在笼架上。
前些日子才从鼠子口中听到这名号。她与小珠对视一眼，淡淡地说：“有听过。看来是个名医？”
这个时候的疾病和鬼怪还很有关系，所以巫医经常连在一起说。许多疾病找不出原因，就托给冥冥渺渺的鬼神。
从前居安里的潘家夫人在邻里间劝说过，不要让小儿在道中玩掷涂。这游戏的通常玩法是立几根树枝，远远地拿砖石泥块去扔，弄倒所有树枝的人获胜。她侄儿玩了这个游戏，回去害一场大病，听说就是因为用泥石砸中鬼脚的缘故。
疾厄是一种苦难，能够疗疾解厄，就是救苦救难，就能令人信仰。
尤其是道教，最初的传教方式便是治病。
佛教在中土流行以前，汉人自己的主要信仰是道教。
三百多年前，有个人自称受仙人所托，写了神书百七十卷。后来又有个人自称“大贤良师”，将这书的教义发扬光大，再靠着饮符水治病，吸引许多信徒。那部神书叫《太平经》，那些信徒就叫“太平道”。最后太平道信徒作反，振臂一呼，天下响应，京师震动，促成当时的汉朝统治崩溃，进入四方英雄割据的局面。
因此那个什么“水仙”，称号听起来虽是道人，但是既然治好那鼠子的伤，又和三姨娘给的药方有关，惠歌想对方应该是以医术出名的。
贺梅说：“水仙是个很神奇的人物。来自徐州东边的吕县。吕县你知道吧？那个瀑布很有名的地方。汉人有个很有名的当老师的老头儿，曾经在那里看水。以前一直听你阿弟念过，现在想不起来了。”
“噢，孔子吗？孔子观于吕梁，悬水