庑，通往客室和厨室。
池水上面的天空现在是两种颜色，大半是苍黑的，一点橙红的夕色沉淀在底部，像将熄未灭的烟炭。因为那一点夕色，整个宅院看上去昏昏默默，感觉特别深渺莫测。石桥上几个婢女持灯走过。幽幽的冥冥的火光，在空中像游浮的红萤，在水中像支离的朱锦。
走到这里，徐季凡不免惴惴，埋怨地说：“师兄说四处有行灯人，怎么到了这池边却没看见半个？池水多阴，此刻又是日夜交替的时候，怪吓人的。”
“师弟虽然道行不深，好歹也是修道之人，难道还怕鬼吗？”孙忠哂然。
徐季凡轻咳一声，澄清说：“我自然不怕鬼，怕的是看不清路，一会摔进那池子里怎么办？”
“我想也是。师弟要是怕鬼的话，这里到处都死过人，早该吓死了。”
徐季凡一下子站住。孙忠抬着长笥另一侧，也给扯在原地。
徐季凡吶吶地问：“这里死过人呀？”
“多着呢。小堂里死过一个舞伎，这池里死过一个乳母。那边那座丽景楼，也死过几个婢女。”
孙忠一手朝斜前方指点着。
大池的另一边，临着池畔有一座层楼。
楼边一点稀微的火光，隐隐映出迂回华丽的门栏窗槅。这座层楼底部以砖石垫高，四面开窗，站在楼上，几乎可以将刘家尽收眼底，遍览美景嘉致，便叫丽景楼。楼后柳枝依依，花木茂密，白日或许美不胜收，现在昏暗之中望去，像一圈阴森的人影，张牙舞爪。
徐季凡望着那座楼，惊疑不定：“这处宅院怎么回事？怎么死过这么多人？”
孙忠瞅他：“刘功曹夫人的事，你都没听说过？”
“我只知道刘功曹因为郎子有疾，所以夫妻崇奉水仙，希望能以神丹续命。”
孙忠笑着摇摇头：“郎子不是有疾，是已经没命了。”
徐季凡瞠目：“郎子已经病故了吗？”
“也不是因病而亡。这件事还是环环相扣的，从舞伎到乳母到郎子。”
“究竟是怎么回事？”徐季凡既害怕又好奇。
孙忠看见前方有人持灯走来，摇摇头：“说来话长，有空再说吧。”
前方走来两个僮仆，手持桃枝炬。
徐季凡索要一支过来，默诵老君清净妙经，端正心神，继续往前走去。
走过大池，接着一条青石小路。两侧修整的翠竹，约与人齐高。
竹丛后方一片林木交荫，藤萝掩映。一带清流从大池引来自林木深处穿出，潺湲而过。流上一条无栏的迴桥，通往一片空地，横着一面泥黄的土墙，连着院墙。
这座土墙砌得特别高，寻常难以攀越。
墙面高而广，却没有开窗，只有中间一座红木大门交通内外。门扇紧闭，门上架屋，门屋两侧悬着炬火，屋内站着两个人。
二人也是道士，腰间除了瓠壶，还有刀具。
孙忠走在迴桥上，向徐季凡说：“前面就是别院了。每月得了童女，都是送到此处调理养护。门前那两位是兄弟，姓冯，吕县人。阿兄叫大马，小弟叫二马。负责看守和检视童女。另外一组人马要午夜才会过来替换。”
接着歪身过来，偏着头，神秘兮兮地笑：“那一位刘夫人也住在这里。”
徐季凡看看这院墙，高耸封闭，门前有人看守，不像寻常居所，倒像一座森严的樊笼。想要细问，然而二人一边走一边说话，一下子就来到门前，便按捺下来，回头再问。同孙忠一起放下竹笥，作揖问候。
大马二马回礼，问：“今天怎么来得这么慢？”
孙忠将三山的事情说了一遍。两天前发生的事，消息还没传到这里来。
大马二马听得义愤填膺。
大马说：“我要去跟路师兄说，让他把我派去三山。再有寻衅闹事的人来，看我大马一巴掌拍死他们。”
孙忠笑说：“三山是苦差，荒山野岭，蠢女丑妇，怎么比得上这里？”
二马说：“老孙你不知道，每天在这里守着院门和女人，实在没意思。”
“路师兄就是知道你们有胆气，又有武艺，才让你们在此处担当重任。”
孙忠才说完，大马已经蹲下身，掀起红巾。看了看： “又是这么个小不点。”
“你别说。这一回丹宴拿去用的人，刚来的时候不也是瘦巴巴的，难看得很吗？合药之前在这里养得光彩肥白，听说师君可满意哩。”
“不知道这一回滋味如何。”二马说。
“我也很期待。不耽搁了，先走了啊。”
孙忠与徐季凡沿着原路回去了。
大马叹息：“我也想去参加丹宴，喝酒吃肉，唱歌跳舞。”
“等你成仙了，还怕没有乐子吗？”二马安慰他。
“说起来，这大药我也吃上好几丸了，除了服药的