干，拿了酒却没怎么喝，惠歌便喝干了，连着残羹冷炙也尽量吃尽。这里封城多日，食粮取得不易，许多百姓都在挨饿，待得越久，见闻越多，越不忍浪费。
其实她进食的分量可以和老花一样少。这个时候成人一日食粮约七升米，如果不足这个数，就会陷入饥饿乃至垂死。从前汉人有个名臣叫诸葛亮，夙兴夜寐，日食远不足七升，他的敌人便知道他快死了。一般对于俘虏或罪犯的待遇，也只有三四升的数量──仅全性命的程度。至于老花，非比寻常，只吃脱粟一升。她也可以作到，只是在无夫无子的贫乏的生活里，贪恋美酒佳肴给予的安慰。
现下有节食的必要，想着明日就和第令说了，减省她的食粮，或许能多活两三个人。
坐了一会，有婢女叩门，进来收拾整理，送水燃香。婢女退出之后，惠歌灭去烛火，坐在床上，闭目行气。
行气与睡眠相似，心思与外界若即若离，有时毫无所感，有时难以忽视。奚特真在房里与侍婢说笑唱歌。以他那种务实的性格，大概很懂得苦中作乐，未来毕竟还没到来，眼下的快乐即是永恒。
她倒没想到是因为他感到安心放松的缘故。唱的是北土的民歌，欢声透着畅朗旷达。晚些时候，第令进药，便消停了，奚特真一齐进去看望妹夫，说了几句欣慰的感言。
次日早晨，陆士远接见惠歌。
他坐在床上，倚着红黑黄三色绒圈锦隐囊，穿着白绢单衣，腰下还盖着初见时候的毡罽。也还是病恹恹的，略带些红的长发披在身后，脸很瘦，筋骨分明。一双深浓的大眼凹陷着，周边浮着乌青，像给人痛揍两拳。
眼神却能自主了，肉身和神魂再次联系上了，光是这一点，就判若两人。已经听说是惠歌出手相助，最难堪的样子也给她见过了，尽管重视容仪，为了及时表达感激，仍以病容相见。
只是大病初愈，很有些恍然。疏略地说些话，便歪过头，垂下眼，显得很疲倦。惠歌看在眼里，先行离开。奚特真叮嘱几句，也出门往公署去了。
陆士远喝过粟粥和药汤，又沉沉睡下。
下午，惠歌站在树上瞭望。
院墙外疏疏种着楮树，不大高，但是枝条茂密，累累的绿叶像层层的瓦陇。楮树的叶子多变化，苗期是桃子形，类似鸭蹼，再长一些，裂痕深广，像精巧的镂刻，然后弥补起来，成熟的时候又回到幼苗的形状，不过颜色老了，皮也厚了。因为这种特性，常有人认作是不同的树。
这树也是老花教她认识的，树皮可以作纸，柴枝可以供燃。她有一块收债得来的地，位置僻远，但是肥沃，便拿来种楮。三年斫收一次，省功又有利。
她站的这株是其中最高的，理应成熟了，叶子左右却也不大一样。左边是圆润的鸡子形，尾端掐尖，右边带着裂隙，彷佛虫蛀。或许真有虫。
她不想让人看见，所以站在树里，又怕有虫，所以站在左边。折弯一处枝条，往东北方向望。
这一面没有其余大树和重楼高台，视野很好。一格一格灰黄的泥墙，盛着一片一片灰白的茅草屋顶，挟着几处炭黑的瓦鳞。
天阴，那些瓦顶也有些涣散的样子，略带点寒意。远近树影参差，稀薄的苍黄色，是秋天的萧瑟的绿意。
韩寡妇家那些丈高的乌桕，仍旧红艳着。遥遥的，异样的。
惠歌时时观察那里，除了偶尔有些车马出入，没看出什么。距离太远，也听不到什么。却还是喜欢看，看着安心。
这时，奚特真走进院里。
他看了一眼惠歌房间。关着门，或许正在午觉，径自走向大屋。
屋里陆士远已经醒了，正在喝药。药苦，喝得慢，听见人来了，才呼噜呼噜喝完，请人进来说话。
二人交情深厚，从前一同享乐，后来一起艰难。如今对坐，都感慨良多。
陆士远斜着脸，望着窗。
窗外是陌生的白日。半晌，他才说：“老弟，我现在感觉好像在作梦。”
“感觉太好了，是吗？”奚特真笑问。
“真的。从前听说地狱有很多种，各有各的苦处。其中一种叫孤独地狱，是根据个人的罪报而设，没有固定的地方，也没有固定的刑罚，但是同样能叫人感到无穷的痛苦。这一段时日，我感觉就像到了那种地狱，总是看见韶英恐怖的模样。”
奚特真看那脸色和口吻，是要往事重提，再将从前那份夙业审一审，要他评理。
他其实已经评过三四遍，详熟内情，要放在别的时候，一定不听了，还要笑话阿鹿像个白头宫女对旧事难以罢休。可是现在阿鹿方受了许多折磨，很需要个人听他说一说，便只是默然。
果然陆士远接着用一种既感伤又无奈的口吻，说起那段往事。
他的前妻韶英，原是活泼爱笑，新婚之后，也过了一段情投意洽的时光。他虽然喜欢她，却也依然喜欢宴聚，与同僚亲友一齐喝酒吃肉，唱歌跳舞。