了避祸，也不敢随便评议时事或人物，可是话还是要讲的，因此谈论的内容转为玄学妙理。
玄学指的是《周易》、《庄子》和《老子》──总谓三玄──论述中心是“无”。万物生于有，有生于无，因此“无”尽管不是实际的存在，却是一切的根本。由此衍生出“无为”、“无事”、“无名”等主题。
这种议论的风习盛行起来，还形成一套制度。谈论时分成宾主两方，谈主首先论述己见，谈客加以诘难。若谈客众多，则放支如意或麈尾，由发言者执之。如此反复谈辩，申明理之所在。
该士人与来客进行的便是这种玄谈。对方能言善道，士人被难倒了。来客嘲骂：“你连天地之间关于有无的道理都说不过我，岂敢妄言世无鬼神？”
又作色大喝：“我就是鬼！”
陡然露出可怕的样子，烟然不见。士人吓得魂不附体，不久便死了。
或许因为明璘不信仙佛鬼神，冥冥之中的某种存在便来吓他。
明璘一手托起腰际玉环：“是关于此物的故事。”
惠歌顿时不安起来。
她总觉得那关乎别的女人。
这时候常是这样的，承平没有多久，又逢兵乱，人们一番流离播迁，男人本性也是见异思迁，逃到哪里，就在哪里娶妻生子。
从前有个出身高门甲族的士人，原本在南朝担任秘书丞，后来因事灭门，逃到魏国。当时孝文皇帝意欲汉化，很看重他，还让他坐到尚书令的位子──行政中枢尚书台的最高长官。
该士人在南朝娶的门当户对的妻子，后来也带着儿女找来，写了一首诗给他：“本为箔上茧，今作络上丝。得络逐胜去，颇忆缠绵时？”意在动之以旧情，接济妻子。
可是士人早已另娶魏国的公主，公主遂代替丈夫回绝：“针是贯线物，目中恒任丝。得帛缝新去，何能纳故时。”
听说洛阳有一间正觉寺，便是那个前妻谢氏出家为尼之处。
倒也难说，既然关乎灵异，或许不是人，而是个神女或女鬼。
惠歌不想听明璘的情史或艳遇，又想听灵异故事，心下五味杂陈。
仰头发现天色已经悄悄变了，深清的湛蓝色，像若耶溪的水一样，澄净而无底。灰白的云，左一匹右一匹，横舒天际。
其中独有一颗星，极明亮，光芒很沉静，不大闪动，彷佛永恒。惠歌知道那是天极星，也叫北辰星，还是从前明璘告诉她的。
从前她对他几乎毫无顾忌，想说就说，想听就听，耳朵和嘴巴都很自在。如今多年过去了，二人再次星下对坐，闲闲地说着话，她感慨之余，又有些眷眷。仔细想想，她也不同他作夫妻了，以后就视如陌路，没什么好避忌的。
一时沉默之后，她再开口，声色很平缓：“这东西有什么来历？”
明璘说，那是一位僧人给他的。
南朝佛教盛行，有人说还是从会稽开始的。会稽临海，航运发达，很早之前便有外国僧人由交州经海道至此。后来因为山水清素秀丽，车船交通发达，陆续有名僧移居，到了梁朝，人数几乎匹敌京邑建康。
因此这一带山中也有许多佛寺，僧众洋洋济济，士女熙熙攘攘。只是明璘既是潜隐生活，一向也不曾往佛寺里去。
那一日，他入山采掇，偶遇风雨，仓皇之间进了一座小寺。室宇简朴，寺名倒艳丽，叫桃红寺，因为附近有个桃红村。
接引的僧人叫慧镜，见他像个书生，请他代书尺牍。书成之后，慧镜很欢喜，拿出一个木匣，里面装着一个玉环，当作谢礼。
这个玉环是慧镜的高祖母传下来的。那时候天下大乱，高祖母一家也要往外地避难。高祖母年仅七八岁，难以跋涉，勉强上路也怕拖累大家，正好道边有座破败的古冢，其父便用麻绳将她垂放下去，留点食粮，聊表歉意。
很快食粮就吃完了，高祖母饥肠辘辘，便在冢内搜索起来。
墓主大约是很有身分地位的，古冢结构讲究，有墓道通往数间墓室，比拟阳世的富家大宅。但是毕竟破败了，大约也经过洗劫，东西并不多，连棺器都不见踪影。
高祖母在侧室找到一个玉环，摸着暖和，彷佛才从人身上取下，带着余温。绝望之际，她用两手阖着玉环，头枕在手上，躺着流泪。心里默念，她不想死，还想再与家人团聚，悠悠忽忽地睡着了。
再醒来的时候，却看见家人围着她。原来经年过去，战乱平息，家人回到故里，入冢寻觅，要将她另外殡葬。高祖母认为是玉环有灵，所求如意，于是代代相传，成了慧镜的家传宝物。
慧镜性格简率淡泊，出家前后，一直想把玉环转赠有缘人。可是门单户薄，交游稀寡，竟没有合适的对象。尤其这玉环还会挑主人，如果所赠非人，当夜就会回到他身边。
明璘原是不想收的，可是听见这一点，又改变心意。
明璘对惠歌说：“你一向喜欢这种奇