中漫步了一番。其实那主要是视觉体验，画面甚至有些模糊。她可以伸手拿起眼前的黑色靴子，却感觉不到皮革滑爽的手感。另外，那位女导购笑容僵硬、双眼无神，显然是人工智能。
这并不是Christine第一次接触VR，以前家里条件宽裕时，父亲曾带她去过一个游乐园。在那里，她探索了一片闹鬼的森林和一座童话乐园。漫步在城堡和树林间，身边飞舞的精灵和仙女、奔跑的巨魔逗得她哈哈大笑。她还能感觉到风阵阵吹在脸上，送来松树的气味。
“这个有点过时了，”Raoul的声音打断了她的回忆。“我和Phillip还有一套VR游戏设备，以前一玩就是几个小时，后来也旧了。”
她把眼镜摘了下来。“这挺有趣的，但我还是更喜欢现实中逛鞋子的体验。”
“没错，”Raoul露出一个大大的笑容。“现实才是最酷的。”
介绍完厨房，并告诉她里面的食物可以随意享用后，Raoul带她回了卧室。“那就这样了，斗柜最上层有T恤和睡衣，都是干净的。卫生间有新牙刷，洗发水和香皂在浴缸边上。”
“哇。”
“是的，这个地方就像我家的宾馆。”
“你爸爸真的不会介意我住这儿吗？”她问。
“没事的，他忙得什么都顾不上。”
“谢谢你。”她迟疑了一下又问：“那你要留下吗？”
“你想让我留下吗？”
“嗯-，是的。只是以防半夜有人进来，以为我在私闯民宅。我都想到新闻标题会怎么写了，州长家别墅内一女子被拘，Raoul Chagny否认与她有任何关系。”
他笑出了声。“放心不会的，但我还是留下吧。我就睡走廊尽头那间，如果有任何事，或者有人要逮捕你，敲门就好。”
“好的。”短暂犹豫之后，她上前给了他一个拥抱。“再次谢谢你为我做的这些。”
他热切地回抱住她，“别客气！”
刷完牙，换上T恤和一条格子长裤后，Christine爬上了那张巨大的床。床品柔软而温暖，还带着洗涤剂的清香，犹如身处云端。她把自己深埋进被窝，渐渐安稳地睡去。这几乎是她这辈子睡过最好的一觉了。
早上醒来，一想起自己身处何处，Christine立即查看了手机。
母亲还是没回信息。
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三人分坐长条会议桌两侧，Gabby坐在Nadir的左手边。
“给我讲解下系统里是怎样的吧，”Nadir说。
“没问题，”Daniel一下子来了兴致。“主要的世界，也就是一区，是座大学城。我们最初招募的病人年龄在20到30岁之间，所以一座充满活力的小镇是较为理想的规划。而且，这也便于病人按照约定开展研究。多数情况下，他们的研究方向与自身症状相关。比如，部分病人因患有遗传疾病而过得十分痛苦，他们便会研究相关的疾病防治、基因疗法等内容。”
“研究成果会怎么处理？”Nadir问。
“这取决于它们的价值，一般会分享给其他大学、制药公司、国立卫生研究院，或者科研项目组。”
“免费分享还是出售？”
Daniel注视着他，“看情况。”
Gabby凑到桌前，解释说：“病人对此全然知情。二次生命最初建立时完全依靠捐款和投资运营，虽然目前还是如此，但这些资金总有耗尽的一天。而且，当下的安排并不违背伦理道德。病人为我们做的研究工作量很轻，不会超过一份正常的工作，而我们回报他们以更好的生活水平和奉献社会的机会。”
“好吧，”Nadir没再深究，现在可不是讨论劳动伦理的好时机。“我们还是说Erik吧。他已经四十多岁了，在一座大学城里不会格格不入吗？”
Daniel和Gabby交换了一个眼神。“现在的Erik认为自己只有二十多岁，”Daniel解释道。“这么安排有很多好处，比如我们只需要给他创造二十年的记忆。虽然不幸的是，六七十岁时，他就会感觉自己衰老得像是到了耄耋之年，但这依旧是个必要的设定。”
“那他真的信了吗？”
“目前为止是的，”Daniel说。
“里面的病人知道自己在哪吗？我是说，万一他们想离开大学城去度假，那岂不是会产生问题？”
Gabby回答：“大部分病人，或者说几乎所有病人，都知道他们身处系统里。我们在不断扩展那个世界，好让他们有更多地方可去。不过，病人们明白那个世界存在局限性，也能接受这点。许多病人还会每年安排几次唤醒，好和家人团聚。如果健康状况允许，他们还可以游览现实世界。我们会通过持续性的刺激保持病人的肌肉活性。”