收到Gabby邮件后的第三天，Nadir接到了一通电话。那是周三下午的两点，当时他正在网上浏览招聘信息。考虑到他对个人及公司安保系统都非常了解，也许技术性作者会是个合适的自由职业。或者当保镖也行，不过他感觉那会很枯燥。他给自己定下的底线是，等一切处理妥当后，他的生活不能再跟Erik产生任何联系。
如果一切能处理妥当的话。
手机铃声突然响起，屏幕上是个陌生号码，但他还是接了。“您好？”
“您好，”对面响起了一个女声。“请问是Khan先生吗？”
“是的，请问您是？”
“我是Hope Ivey。您最近如何？”
终于有人能帮上忙了。“挺好的，您呢，Ivey女士？”
“请叫我Hope就好。”
“没问题，这真是个充满乐观的名字。”他笑着说。
她也轻声笑了一下。“毕竟，每一丝乐观对我而言都很重要。Gabby说你想和我谈谈？”
“对，非常。Gabby认为你比较了解情况。不过，我不想在电话里说得太细……”
“这点她跟我说过。是的，我对情况多少有些了解，你所担心的是……”说到这儿她停了下来，Nadir不确定这是出于谨慎，还是她并未掌握足够的信息。“你是在担心那位病人的身份背景。”
“没错，就是这个。”Nadir松了口气。“当时Hornsby的民调领先十个点，我还以为他会再次当选。Chagny获胜之后，我又觉得他的竞选演讲不过是噱头。政客们总喜欢开空头支票，不是吗？谁知道他是来真的。”
“我明白，那你有什么提议？”她问。
他真的不想在电话里说这个，但时间越来越紧迫，有些险不得不冒。“我希望你能转移这个项目，至少转到别的州去，国外更好。或者某个无人岛上，或者月亮上？哈，最后两个是开玩笑的，但我想你理解我的意思。”
她沉默了几秒，“Nadir，我不确定你是否了解二次生命的运作机制，目前我们的系统集中程度非常之高。我和同事正在与别国官员洽谈，想看看是否有更多国家愿意参与这项技术。的确有些国家很感兴趣，比如日本，但扩展业务依旧需要很长时间。我们有两种方案，一是在别处建立一套完全相同的系统，这大概需要一年。二是建立并接入一套非常复杂的网络系统。后者所需的设施建设和经费投入都更少，我已经命人在研究了。但目前我们担心的是网络会过于脆弱，易被黑客入侵。所以，即使选择方案二，那也将是个漫长的过程。你明白吗？”
一直以来的担忧被证实，Nadir的心沉了下去。“你是说我的提议行不通。”
“可行性是有的，但需要时间。”
Nadir吞了下口水，努力将注意力放在核心问题上。“那最快的、切实可行的措施是什么？”
“把他转到另一个州？我也不确定。如果投入大量人力物力，也许两三个月能搞定。”
“那就这么办。如果这是你们目前最好的方案，那就行动吧！否则……”
“否则什么？”Hope的语气中带上了一丝不客气。
“如果情况变得太危险，我会自己动手带他出来。”想到那个情形，Nadir胸口一阵收紧。
Hope不屑地笑了一声，“别告诉我你是认真的，你不会成功的。把Erik交给二次生命时，你就同意过不会干扰治疗进程，别忘了这是合约的一部分。”
“你还不明白吗？”Nadir不可置信地问道，他站起身在客厅里来回踱步。“如果我不介入，那么就会有其他人插手。看在老天的份上，帮帮我。至少在我看来我们是同一阵营的，我们有相同的目标，不是吗？”
“没错，当然了。”她的语气重归和缓。“但正因如此我才不希望你莽撞行事，要知道我非常关心他，甚至亲自教导他。”
“真的？”
“对，我可以远程接入系统，我和Erik可以通过屏幕看见对方。对了！你手边有电脑吗？给你看样东西。”
“有的，你想让我看什么？”Nadir边说边走到笔记本前坐下。
“给我个邮箱地址。”
Nadir照做了。不知即将面对什么，他的胃部上下翻涌着。邮箱叮了一声，他点开最新邮件，看到主题写着：打开附件。“你不会给我发了个病毒吧？”他紧张地打趣道。他用颤抖的手打开了附件，一张图片跳了出来，上面是个年轻男子。“我不明白，”他说，他的大脑想不出这与现下的对话有什么联系。
“图上的是Erik，这是几周前我和他联系时保存下来的一张截屏。我们有个程序可以把系统内的数据转换成外界可视的图像。现在理解了吗？”没人回应。“Nadir，你还在吗？”
“在。”他不想让她