相比于朝堂倾轧和江湖纷争,军伍才是最看重上下尊卑的地方。
史书和兵法上都曾说过,评价一位将军是否带兵有方,首先要看他治下能不能做到令行禁止四个字,这就是所谓老生常谈慈不掌兵的道理所在,麾下都是血气方刚唯恃勇武的汉子,如果没有些以儆效尤的狠辣手段,确实难以坐得稳帅帐。
二十余年未曾统兵的枢密副使没有丢掉吃饭的本事,当得起一句宝刀未老的赞誉,甫一出京调来三州驻军,很快就以十七条严明军纪的雷霆手段,让三十余万在边军眼里属于窝囊废的兵油子见识了何为名将风采,再没有人敢质疑这位大将军的任何命令。
女子轻飘飘一句话,竟真让韩放歌不敢再追问下去,盯着她看了半晌,最终只问道:“既然与郭大将军是故交相识,以后韩某有幸,或许少不了跟姑娘打交道,可否请姑娘赐下芳名?”
相貌风姿胜过流香江当红花魁的女子从摘下面纱开始,脸上就一直带着笑意,瞥了眼韩放歌身后虽疲惫却仍能保持军容整齐的八百骑兵,抬手指了指路旁一棵柳树,吐气如兰道:“奴家姓柳,家里长辈跟郭大将军曾有些交情,名字嘛,要是以后还有跟将军打交道的机会再说不迟。这条驿路上找水源不容易,若是信得过,就跟我走。”
姓柳的女子马术了得,更兼那匹枣红马甚为通灵,轻轻一提缰绳,就率先偏离驿道往东而去。
韩放歌稍一迟疑,朝身后传令兵使了个眼色,喝令道:“跟上!”
虽能看得出那女子修士刻意放慢了速度,但她似乎不愿意跟这一支骑兵里的任何人多做交谈,始终在前面保持着七八丈的距离,没有放松警惕的韩放歌遥遥眯着眼看向她的背影,玲珑曲线从双肩向下不断收窄,到腰间好似江河过峡般突兀收窄,再往下又骤然放宽几寸。
少一分嫌瘦,多一分嫌过,恰到好处摄人心魄。
女子显然对附近地形极为熟悉,从驿路转向小路,又从小路绕过一处村落,七八里路之后就能听见阵阵欢快水流声,韩放歌回头看了麾下行事最为机警的传令兵一眼,后者默然点头,示意已经在沿路暗中做了标记,不担心找不回驿路上。
那是一条可以称为小河的溪流,女子在河边翻身下马,在马鞍一侧解下水囊,蹲在河边灌水。
见她丝毫不在意随后而至的骑兵,韩放歌悄然一抬手,八百骑立即会意放慢速度,哗啦啦一阵锁子甲响动,各自翻身下马,牵着坐骑走到那女子上游,却约束马匹没有去饮水。
韩家终究是修士世家,不缺行走江湖的老道经验,韩放歌一时之间吃不准那姓柳的女子身份,行事当然处处留着心眼,让麾下骑兵都去上游,就是怕那女子会顺着水流用下毒之类的手段害人。
女子撇嘴笑了一声,似乎对他们如此谨慎的举动很是不屑,灌满水囊以后才站起身来,牵着自己的马匹凑到河边饮水,一句多余的话都懒得说。
韩放歌先是散出灵识四处打探,确定周围没有旁人,又朝小河上下游两头看去,这条河流水质清澈,河面有一丈多宽,水却不算太深,最中间约莫也就四尺就见底,那匹枣红马低头饮水时,女子也举着水囊仰头灌了两口,然后就退后几步找了处荫凉坐下,从储物香囊里摸出两块精致点心,吃相比京都里的大家闺秀还好看。
传令兵见韩放歌缓缓点头,抬起一条手臂紧紧攥拳旋即松开,做完手势,八百骑兵这才牵马往河边凑,不过都只在那匹枣红马的上游找地方,而且每次都是不多不少两百人依次交替,先灌满水囊再让马匹饮水。
几个月以来,大将军郭奉平教给韩放歌的第一条带兵之法,就是要让手下守规矩,哪怕是要他们去送死,都不许有一句怨言,韩放歌这一点做得很好,从饮马川带出来的这些骑兵明明已经口渴得嗓子冒烟,在他仰头喝水之前,没有一人把灌满的水囊举到嘴边。
枣红马喝足了水,甩着长尾慢悠悠走到那主人身侧,而那女子吃完点心拍了拍手站起来,既不说话也不走,拧开水囊又喝了几口,秀眉微蹙转头看向河流对面出神,像是有什么烦心事。
传令兵又等了片刻,那女子终于一声招呼都不打,径自上马远去,瞧方向是顺着来路折回驿道,继续往饮马川奔走,“将军,那修士走了。”
韩放歌点点头,散出灵识确实再也察觉不到那奇怪女子的踪迹,暗自放下戒备,又见几百匹军马饮过水精神抖擞都没有半点异常,嗯了一声,接过传令兵手里的水囊仰头就往嘴里灌,被烈日晒过半天的河水入口稍微觉得有些温热,微微能尝出一丝甜意。
一口气喝了小半水囊才停下,韩放歌抬手抹了把嘴,笑道:“让马儿也歇歇,咱们原地休整半个时辰再上路,避一避日头,也好吃口干粮。”
八百骑兵齐声称是,这才纷纷笑着举起水囊喝水,索性放任马匹跑进河流中嬉戏,而后见韩放歌摘下铜盔捧水洗脸,也都跟着有样学样,大热的天裹着一身铠甲早就汗流浃背,能洗一把脸都觉得恢复了不少气力。
可是一炷香时间之后,喝了不少水的韩放歌就发现了不妥,先是几匹上了岸的军马趴在地上昏昏欲睡,紧接着所有马匹都好像被抽空了浑身力气,一片一片哀鸣着趴下,任由主人怎么拽缰绳都站不起来。这位寄身江湖足以扬名立万的四境枪修顿时遍体生寒,猛地站起来刚要出声说话,却头晕目眩险些在平地上跌倒。
而后就是一阵耳鸣,不只体内真气运行极为缓慢,连血液周身行走的速度