油焖清蒸四道，剩下几道分别是拌黄瓜、丝瓜汤、韭菜饼、槐花糕和冬瓜酥。唯一一道荤菜是肉丝炒豆腐干，我起先不好意思动筷子，可我不动他们更不敢动，白白浪费了，只好夹了一箸，食不知味。
众人吃的津津有味，连连称赞厨子手艺妙，盘子里干净得连花椒都不剩。菜吃光后，侍从端来八碗阳春面，我的那碗加了个金灿灿的荷包蛋。
我把碗和知州调换了，笑道：“历代祖宗南巡，都和百姓同食，本宫不敢开这个先例。为父母官者责任更重，知州当仔细身体，早日养好病，为朝廷分忧。”
孙鸿十分激动，又有些要落泪的情状。一名同知感慨道：“这些粗茶淡饭让殿下见笑了，自发瘟疫以来，孙大人便同某等商议，但凡食君禄者握有闲钱，都要捐出来从梧州进购药材，还召集富户乡绅，请他们鼎力相助。可怜僧多粥少，某等品阶不高，只能尽力而为了。”
“如今凤驾亲临，宣州子民士气大增，臣等有个不情之请……”
我点点头：“大人不必多言，本宫今晚便修书给陛下陈明灾情，但诸位心里得有个数，天下初定，不止宣州一处吃银子，陛下也有难处。”
孙鸿长叹一声：“公主有这个心意，臣等无憾了。”
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我暂住在上一任洛邑长公主家里。姑祖母五十年前就逝世了，无夫无子，这里辟成了府馆，用来接待外省贵客。
翌日放晴，因知州淋了雨，高烧卧床，我起了个大早，代他与几名官员去探视民情。说实话我有些忐忑，唯恐自己哪里做的不对，被人传扬出去，担心染上病倒是其次的。
城中几处大医馆临时充作养病所，洛邑得了疫症的百姓都集中在里头，因人数太多，额外加盖了木棚。棚门一开，杂芜浑浊的气息就泄了出来，若不是戴着面巾、佩着塞满草药的香囊，简直一刻也待不下去。
棚里由东自西分为四列草席，挤了不下几百人，其中有看诊的医师和照顾家人的女眷，哀嚎和哭泣此起彼伏。人头密密麻麻地攒动，沿过道走来，方看清了那一个个痛苦呻.吟的病号，有的双目紧闭，呜哩哇啦地胡言乱语，有的脸色惨青，口角流沫，死气沉沉地瞪着棚顶，显然只吊着最后一口气。
“长公主殿下莅临本县，家中有病故者，自去后院领银两接济！”
卫兵的大嗓门回荡在棚内，黑压压的人群立刻躁动起来，门口几个妇人吓了一跳，连滚带爬地跪好，手里的药洒一地。
我心里挺不是滋味，高声道：“都免礼，人命大于天，诸位不要耽误照顾病患。逝者已矣，这些银子换不回你们家人的性命，聊表哀恸，大家应以生者为重，齐心协力，定能渡过难关。”
百姓的脸上纷纷露出动容之色，我叹了口气，默默低下头。国库亏空已久，这些银子统共不过几千两，是卫析从几位大员府上搜来的，况且打完仗物资匮乏，米面油粮涨价得厉害，分到每户头上，用处少的可怜。
北面划给了女病人，她们连草席也没有，孤零零地躺在潮湿的地面上，犹如离了水的鱼，喉咙里发出异常粗重的呼吸。我心情沉重地走过去，一名主簿将我拦住，面带难色：
“这些人病入膏肓，公主为玉体着想，别往前去了。而且……女人家身上疮痕可怖，不堪入目。”
我想起书上的记载，来都来了，哪里有巡一半就打道回府的道理，遂坚持道：“本宫也是女人，该吃的药都吃了，该熏的香也都熏了，待一时半会儿不打紧。你们日日都这样巡，当差辛苦，本宫很是钦佩。”
那几人便不开口了，喏喏跟在后面。
一声撕心裂肺的尖叫蓦然响起，只见咫尺远的地方，一个蓬头垢面的女孩儿奋力用拳头砸着泥地，不甘地抽泣着，她的母亲盖着一床破被，形容枯槁，死不瞑目。
“娘——”她一哭喊，不知多少失怙的幼童和丧妻的鳏夫都跟着嚎啕起来，一时间闹得沸反盈天，医师们见惯了生死，只是手上一顿，摇了摇头。
我蹲下身，拍拍女孩儿的肩，“你娘亲已经走了，你家里还有什么人？”
她伏在母亲尸体上，一个劲儿地摇头。我压紧面巾，掀开被子瞧了一眼，心中一揪——妇人裸着身子，一团脏兮兮衣物扔在颈旁，皮肤没有一块完好之处，黑红的恶疮生遍四肢胸部，腹股沟流出暗黄的脓水，奇臭无比。
我好容易定下神，用力拉起那姑娘：“快起来，去后院沐浴吃药！”
然而她的力气出奇地大，抱着母亲不撒手，呜咽哭道：“我不想活了，娘，你带我走吧！”
“把她架出去！”我狠心喝道。
一个卫兵缩手缩脚地拉起她，两根指头拈起她的衣领：“走走走！竟敢违抗公主命令……”
女孩儿不过十六七岁，衣衫褴褛，涕泗滂沱，抬头时我被她狼崽子似的目光弄得毛骨悚然。她恶狠狠地盯着我身后，啐了一口，大骂：“沽名钓誉的狗官！你们会遭报应的！”