我跑下瑶光宫的台阶，撑住一棵树干呕。
陪她演戏，说不出的恶心。
她要我死，直接把我抓进诏狱，灌杯鸩酒就完事，可还要大费周章给她儿子攒声望，好一招一箭双雕。国朝常发疫情，列祖列宗亲巡过许多次，到了父皇这一辈，都推给了丞相和巡抚，只因祖父就是在视察疫情的途中染病驾崩的。
我抹去满头虚汗，不停地安慰自己，既然有本事做到虚与委蛇，小心一些，活着回来，未尝不是个机遇。路是我自己选的，什么事情都会碰到，我得尽力。
“呀！公主这儿流血了……”一个宫女担心地叫道。
我接过她的帕子，压在昨天被剑刃割开的伤口上，本来不算什么，可现在阵阵刺痛直往心口钻，难受得要命，一边走一边掉眼泪。连一个陌生人都能看出我带着伤，殿里那个把我养在膝下的人，只会利用我。
如果阿娘还活着，就好了。
*
公主府的床榻还没睡热，今上后脚就把我踢出了岐原。
府里的仆人听说我要去凶险之地，纷纷告病推脱，我对下人没什么脾气，不去便罢了。临行前我烧了一炷香，带了两个侍女，捡了七八个没有家眷的小厮，和三百名羽林卫一起南下。
三月十五，卫析亲自来城门口送我。
他长高了好些，还是很瘦，庄重的黑色礼服穿在身上，显得过于宽松。国朝重长幼礼节，我无需拜他，对他说了些寡淡的场面话，他移开目光，盯着自己腰上五六个护身符，迟缓道：
“阿姐早些回来。若有人不服，你就用朕给你的金牌。”
我柔柔地应了声：“我不在的时候，陛下要在母后跟前尽孝。”
他奇怪地看着我，仿佛在吃惊我能说出这种话。
……
宣州地处东南，山温水软，历来是笙歌如云的富庶之地，但车过几重青山，人烟惨淡，市井萧条，大大小小的城内皆是煎白术、焚艾草的缭绕烟气，时不时能瞧见抬棺材的乡民。
驿馆和客栈都在战乱中遭到毁坏，队伍日夜兼程，不作停留，不过半月便抵达目的地。洛邑是前钧朝陪都，宣州州治，被国界一分为二，一条葭河发源于此，向东流入昭国，风景秀绝天下的昭都洛葭就因此得名。
这日傍晚至城垣，密匝匝的黑云似大团浓墨压上垛头，惊雷震耳欲聋，道旁的树木在狂风里四处摇动，不多时便要迎来一场倾盆大雨。这半月我没日没夜地啃书，几乎将祖宗巡查的惯例倒背如流，虽然暴雨将至，却不得不下车，带领数百人沿长街步行到治所。
车外闷热难当，空气中漂浮着一股涩鼻的泥腥味，街道空空荡荡，家家户户门窗紧闭，熬煮草药的白烟直直升上天空，扎入浓厚的乌云。一滴雨点落下，刹那间仿佛洪水开了闸，豆大的雨珠劈头盖脸砸将下来，在沙地上戳出千百个浅坑。
两个侍女撑起伞，夹着我快步朝前方走去，雨大到看不清周围景物，哗啦啦的轰鸣中传来一两声犬吠，还有远处模糊的吆喝。俄顷十几人隔着雨幕朝我跑来，双膝一折，跪倒在泥泞中。
“臣孙鸿接驾来迟，请长公主降罪！”
知州年逾知命，虎目鹰鼻，面容方方正正，头发已然花白。他吃力地拜倒在我跟前，青色的官袍溅满泥水，白鹇绣纹皱巴巴地泡在雨里，仪容难堪。
我赶紧扶起他，温言道：“孙大人何罪之有？是本宫让你在府中养病，不必出来迎。”
孙鸿双眼通红，两道热泪滚滚落下：“老臣无能，本州霍乱愈演愈烈，衙门里九成官兵都去了棚子里照顾病患，臣怕他们过了病气，不许他们过来接驾。这点风寒与那些得病的百姓比起来算得了什么？臣等愧对朝廷，礼数已失，万万不能不面见公主，亲自告罪。”
“大人的诚意本宫知晓了，雨大，回治所再议。”
他佝偻着腰站起来，还虚弱地晃了几晃，我忙叫一个羽林卫搀着他。
一行人在瓢泼大雨里淋了两刻钟，路上我看到有人用席子裹着尸体放在门外，等官兵来收走，不免心惊胆战。
“有的老人想死在家里，盖上白布抬出病棚，到家就咽了气，这些尸体会立马搬去焚烧。”孙鸿咳嗽着摇摇头。
衙门里里外外被艾草熏过，浓郁的醋味直往鼻子里钻，我泡了药浴换上衣服，去吃接风宴。孙鸿的名声在当地相当不错，是个父母官的楷模，以两袖清风著称，可我却没料到他清廉至此。
晚宴设在知州居住的第三进院子，比起外头宏伟的大堂二堂，这里比我住的雪霁山庄还简朴。饭厅里除了一对乡民送的白瓷瓶，再无多余装饰，四面糊的是市面上三文钱一沓的窗纸，墙角蹲着个大水缸，接破瓦漏的雨，地面阴湿生苔，草色犹绿。
圆桌围坐了八个人，宣州最大的官都在这儿，桌上摆了十盘菜。
我自己能把萝卜做出三道菜，可这里的厨子显然棋高一筹，能做出清炒红烧