，他都三十四了，还没娶到媳妇，俺心里头那个急呀！儿媳肚子不争气，白吃白喝十几年，才愣是冒了只雌儿，俺要有钱，早给俺家老大买个会下蛋的！妹子，你看看这丫头，十七不到，好模好样儿，卖到大户人家决不会偷米偷钱养她爹妈，十两你不要，那八两该行吧？”
那姑娘果然拾掇得焕然一新，杏眼秀眉水灵灵的，素缟衬得身段窈窕，头发漆黑发亮，脸面白净如瓷，挺着脊背无声地哭。难怪我问她家里人，她只摇头，摊上这种老巫婆，肯定没一天好日子过。
牙婆冷笑：“我糊涂了，八两买个戴孝的？任她是仙女下凡的脸蛋，哪个老爷财主愿意她服侍？就算有瞎眼的想买，我瞅着这丫头却不想来卖，规矩就在这儿摆着，必须她自个儿愿意，白纸黑字画押，否则就是犯法。”
“八两，不能再低了！”老太婆一拐杖击在少女背上，打出一口血来，少女纤瘦的身子一晃，却硬生生站住了脚，泪水涟涟。
“摆这副臭脾气给谁看呐？你那勾栏里的娘不过教你识得几个字，竟比小姐还清高！俺把你精米细面养了几年，就是猫也知道捉耗子报恩，说出来不怕脸红，你个小婊.子，居然三更半夜爬你二叔的床……哼哼，你读书不就是为了勾引男人，那还留在家作甚？别折磨俺这把老骨头了！”
她嗓门冲天，铺门前聚了五六个看热闹的，少女满脸涨红，又羞又气：“我没有！是他、是他摸黑要用强！”
见少女还敢反驳，老太婆拧着她的耳朵，暴跳如雷：“苍蝇不叮无缝的蛋！你脱得只剩肚兜，分明就是勾引，还指望男人当和尚？你还把我儿脑袋砸开了花，没让你坐牢是念着你爹的情面！”
牙婆听到她识字，眼珠一转，啧啧道：“老姐姐，依你说，这丫头是个祸害，这样吧，我家里刚好也死了人，缺个人哭丧，权当行个善。五两，你卖不卖？”
“不行，八两！”老婆子口沫横飞。
“八两，我买了。”
我从街角走出，将银子扔在她脚下，拉起少女的衣袖，“你跟我走。”
少女蛾眉一蹙，眼里迸发出亮光，不可置信地张开嘴：“……”
昨天我戴着面巾，她眼力甚好，立马就把我给认出来了。
我轻轻颔首，郑重道：“你跟着我，不比在家轻松，可我绝不会对你做伤天害理的事。我经常和坏人打交道，看你见识过像你祖母和二叔这般恶毒的人，应该不会怯场。”
少女破涕为笑，老太婆一跺脚，呸了好大一声，“哪里来的下贱小娼妇！老娘不收你的钱！”
我从来没被人这么骂过，脑子里空白了一瞬，刚想发作，看见佳蕙和檀音惊惧万分地站在原地，好容易压下火气，和颜悦色地继续说：
“我不缺钱，能让你衣食无忧，府里没有男主人，全由我主事。你跟了我，须一心一意，踏踏实实做事，一荣俱荣，一损俱损。”
少女重重点头：“奴婢知道了。”
我满意地道：“这就跟我回去吧。老人家，这银子你若不要，我就让孙知州收回来，听说你把亲孙子又扔回乱葬岗了。”
老太婆也是个精明人，弓背捡起银子，跑得比兔子还快，拐杖都不要了。
牙婆看看少女，又看看我，砰地关上大门，街上的行人看完热闹，缩回家中。
回去的路上，佳蕙同我悄悄说：“公主脾气未免太好，这等人死不足惜。”言语中有些责怪的意思，好像我丢了皇家的脸。
我一笑了之，实则郁闷得抓狂，谁愿意当包子啊！我就带了两个弱女子，吵架又吵不过对方，老太婆要是知道我的身份，保不准指着我这身粗布衫打死不认，跑回家带着儿子逃之夭夭。
“她那个假孙子怪可怜的，找人把他埋了。”我温言道。
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甫一踏进府馆，我就让士兵知会孙鸿一声，逮捕讹他钱的罪犯。少女同我说起她的身世，我便晓得她那二叔是个横行乡里的人渣，一块儿抓了，总能查出案底。
用过午饭，我去另一个医馆发放银两和粥食，病人有增无减。初夏的天气既闷又热，再这样下去，不出三月，洛邑就要变成一座空城。我在葑台时总抱怨节衣缩食还要养仆人，可离开山庄后遇见的惨剧多了，越发感到自己幸运。大灾之年，百姓背井离乡，妻离子散，家破人亡，他们的痛苦比我要深刻得多。
檀音给少女上药，发现她身上伤痕累累，可她始终没喊疼。
“你叫什么名字？”
“奴婢姓余，阿娘唤奴婢朝槿。”她用手指在桌上写画，眼角泪光闪烁，“奴婢父亲是个秀才，祖父在药铺帮工，都没了。”
“公主问你话，一句一句地答，不要多嘴。”佳蕙见我新捡来个丫头，心中不平，没好气地训道。
前人说“荣枯一旦同朝槿，母子伶仃倍可怜”，木槿花朝开夕落，寓意不好，想到是她已逝的母亲取的名，便不改罢了。
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