从房里端着碗出来，佳蕙叫住他：“孙大人休息了么？”
长随捂着碗，支支吾吾地点头，我问道：“你慌什么？这碗里装着何物？”
“回公主的话，是黄瓜。”他瞟了眼房门，把碗底亮给我看——碗里铺着一半黄瓜丝儿，还有几粒醋渍的蒜。他低声道：“大人病刚好，馋劲儿上来了，要厨房特特地拿老夫人寄来的猪油拌辣子炒了，泼在黄瓜上尝个鲜，怕别的大人看见说他奢侈，管不住口腹，要小的悄悄端来。可他老人家吃了一半便吃不下了，因长久吃素，一时油水多，心口闷闷的，说留着等明日再吃。”
朝槿默不作声，老医师叹了一声。
我亦叹道：“他一个五品知州，吃点猪油拌黄瓜，弄得做贼似的。纵然其他大人都在吃素，他也不必这般勉强自己。”
长随道：“我家老爷寒门出身，祖上三代都是庄稼汉，做官前饥一顿饱一顿，对百姓的苦处那叫一个明白。”
我让他自忙去，态度不知不觉缓下来。
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“什么？有这等事！”
我把包了黄藤的手帕摊在桌上，孙鸿愣了半天，像被抽走了三魂七魄，摇摇欲坠地晃了几晃，呯地一声跪倒在地砖上。他呆呆地望着我，好似绝不肯相信我嘴里的话，又迟缓地望向泪流满面的老医师，惨白的脸色骤然一变，被愧疚烧得通红。
“老臣对不住朝廷啊！”他不顾仆从在场，膝行两步，抓住我的袖子，热泪夺眶而出，“臣愧对二十万父老乡亲，愧对恩师，愧对成宗厚望！臣老糊涂了，只当那凑来的一万两能换来州民安好，前头几车药确是好药无疑，臣是亲自验看过的，竟没想到药商如此瞒天过海、丧心病狂！人命关天，千百条人命就是千百个苍天啊，臣如今是，是万死不能辞其咎……”他伏在地上哭得说不出话，瘦削的双肩颤动着，好一会儿，才万念俱灰地抬起头，将那顶乌纱帽端端正正放在北面，拜了三拜，哽咽道：“孙某无颜再领州官一职，恳请圣上和公主降罪！”
我心一酸，拾起帽子重新给他戴上，扶他起身。
孙鸿布满血丝的双眼突然迸发出震怒，抹去泪，威势仍不减：“公主，臣的罪必定要治，可臣要先将那些骗子绳之以法，告慰百姓们的在天之灵！”
我重重点头，他哑着嗓子道：“臣这就带官差去药铺，绝不姑息……”话音未落，他双眼一翻，直挺挺地朝后倒去。
“孙大人！”
几个小厮吓得慌神，忙把孙鸿搬到榻上，老医师捏着脉搏，嗟然道：“大人气血上涌，心脉不稳，一时晕过去了，躺半日就无事，可万不能再操劳。”
我也累了大半天，可一想到药物源源不断地送到医馆给病人们吃，就半刻不敢松懈，立即写了道手书，盖了知州官印，让医馆不要再从三和药铺进药，梧州来的所有车辆都要仔细检查。可这样还远远不够。
“公主，然后怎么办？”
我原先最怕别人问我这句话，从前没遇到过这种大事，压根没主见，可此时丝毫容不得怯场，当下叫同知主簿和几名会写字的仆人备纸笔。
“本宫念，你们写，写完多抄几份，贴在大街小巷。”
我在书房里来回踱步，因这几日体会民情，又一直在啃杂书，竟然奇迹般流畅自如地口述了二百来言。先向民众道明来龙去脉，怕激起民愤，只说会天大雨，官府发的药物材质受损，不能再吃，随后附上简单处方，令众人各自按方去买，务必验明药效。
“——朝廷向各府州县采买成药，已在途中，五日内可到洛邑。无疾者勿忧勿虑，宜先保重自身，若有重病家眷，立报官府，由官府代侍，切不可令巫觋作法，耽误病情。有疾者勿慌勿惧，病本可治，上天有好生之德，若遭遇不幸，高堂、幼子、弱妻由官府代养。本州百年疫情，长者半载，短者三月，上行下效，乡民互助，当化长为短，化短为无。四月初五宣州知州孙鸿再拜父老。加印。”
徐徐念完，他们也写完了，提笔看着我，神情恍惚。半晌，一人赞叹道：“公主文辞极妙，合情合理，竟比某等执笔多年的小官还谙熟民心，只是为何不加盖公主凤印？”
我百感交集，脱力地坐到椅上。我根本没有凤印，卫析给我的是洛东省巡抚印，那巡抚在老家奔丧，听闻昭军打过来，就跳河殉国了，后继无人。
初来此地，我代表的是朝廷脸面，朝廷这几年的所作所为并不为民称道，远远不如孙鸿这个名誉出众的父母官。他犯了错，百姓更容易原谅。
有官吏对我的稿子颇有微词，跪下进言：“公主本可不必与他们说得太明白……还有，一来，民间请巫师做法是惯例，难以改掉，二来，官府要养这么多家眷，甚是吃紧。”
“什么叫不必说明白？”我听了这话，腾地站起来：“你们又是凑钱，又是发动富商乡绅捐钱，本是好意不错，可这件事已经发生了，铁证如山，那些被糟蹋的性命回不来，难道不需向他们的家人说清楚？还是说你要