户部都清楚。运河对半分工是康国长公主提的，如今他们又百般推脱，责任不在我们，待老夫递封密折，说说其中利害，想来陛下会在早朝给个准信。二十万两嘛，虽说不是小数目，库里却也能挤得出，但这不是出不出得起的问题，而是能不能出——不管康国换了几个皇帝，咱们都不能当软柿子。”
老人正是我在青溪县见过一面的户部尚书李勘，说话中气十足，而骂娘的官员，就是之前在折子里火冒三丈的工部侍郎。
这一群心情不佳的高官离我只有一堵墙，大约这件事整个昭国都传遍了，他们才会在过节聚会时唾骂到过瘾。
“张兄，小点声吧，刚才不是有人上楼了嘛？”
张侍郎印证了我的猜测：“就让他听了去！现在谁不知道康国人那副嘴脸，他娘的，向咱们要粮食时就低声下气，干活时就找一千一万个理由。你们不知道他们户部是怎么说的：‘修运河是为了给你们昭国运铁矿石，既然你们非要康国的铁，康国又拿不出钱修运河，那昭国义不容辞要帮忙啊！’——亏那个姓周的老泥鳅有脸说出口！”
我仔细一想，能在户部衙门说得上话，又姓周，符合条件的只有一名五十多岁的主事，我每次去找尚书的时候他都把头低着，唯唯喏喏。两国之间往来的照会不是谁都有权力撰写，过去几朝都是尚书这种正三品的官员回信，想必这周主事飞黄腾达了。
碰杯的声音交错响起，约莫是在劝张侍郎喝酒。过了一会儿，侍郎道：“今日大伙儿好不容易聚齐，不若就趁此机会将照会拟了，今天就送出京答复康国，断了他们占便宜的念头。依我看，不仅一百一十五里的银子要他们付，另外一半的水道也让他们出钱，这样就不必接收康国的农工了，咱们提供饭食帐篷，哪样不要钱？……”
李尚书咳嗽几下：“你说的有理。老夫虽督造运河，有定夺之权，妥善些还是要由陛下先过目。这样吧，咱们先将信写了……唉，先前康国户部的孙尚书保证过数次，让咱们放心，银子已经准备好了，老夫心觉他做事稳当周全，是个实诚人，没想到变脸也这般快。”
一人补充：“听说孙尚书打算辞官回老家，他应是不想继续管这档事了。洛邑长公主提拔的人，郑太后临朝后统共就剩下这么一个三品的，现在也要明哲保身，啧啧。”
我的心霎时一提。孙尚书是个难得的清官，当时凑钱，他把给自己老家修祠堂的私房钱都拿出来了，叫我感激涕零。他眼下都说没钱了，那国库就真的一文不剩。
那边的谈话声静了一静，我强迫自己冷静下来。
不管怎么说，如果二十万两飞了，我还是得向着康国，想办法从中斡旋。
再次偷偷瞥了眼伊涣，他终于把目光从画上移开，若无其事地踱进屋内。桌上摆着数样点心，他斯文地夹了一条糯米红豆卷，放入口中细细品尝，动作秀气极了。
凭我这点道行，压根摸不准这只妖怪的心思。
很快清淡的素菜端上桌，我却没有任何胃口，回神时杯中茶已尽，欲象征性地夹几个菜，筷子还是没落下去。
我对伊涣说：“我去洗手。”
这个借口实在很拙劣，可他什么也没有问，只是点点头。
带上门出来，我突然发现整座楼空空荡荡，少了许多声音。二楼雅座的人都不见了，一楼的大堂倒是坐满，那些客人兀自喝着茶，坐姿如钟，两肩和手臂的角度像一个模子里刻出来似的，几个茶博士和小厮站在楼梯角，乖觉地垂着头。
都是乔装的侍卫。
高官聚会，门外不可能没人把守。那些人就在楼下吗？还是被另一帮人驱散了？
我慢慢地走到走廊尽头，那儿放着几个雕刻精细的铜盆，盛着清澈的井水。酒楼的伙计会在上热菜前端水给客人盥洗，我想自己大概这辈子都习惯不了被人伺候，一面心不在焉地舀了瓢水洗手，一面默默走到“小沧浪”门外。
天气热，老人家身体不适，里面的咳嗽愈加剧烈，此外就再也没有说话声。脑中的念头欲发强烈，可身体却像被钉住，依旧动弹不了，胸口似装了七八桶水，时而澎湃时而沉坠，时而斗志昂扬时而低落气短。我拿不准要用什么身份进去，拿不准用什么法子说服他们，只要跨进这个门槛，我必定会面对一连串质问疑虑，之后必定会面对比今天还艰难的局面。
可这是个机会。他默许的机会。
我咬咬牙，心想不能这么胆怯，要一鼓作气，要把思路理清，然后有理有据地说出来，那些人没什么好怕的，我连他生气都不怕……
一声轻轻的叹息触在颈后，我吓得直接跳了起来，看到伊涣就站在身后，全身的毛都炸了，硬着头皮说：“我路过，我真的是出来洗手的……”越说越没底气，把还沾着水珠的右手举给他看。
伊涣笑了笑，不客气地把我往他那儿一拽，掏出张棉帕擦我微颤的手指。
“我今日教你一句话，”他低下头来，往我耳朵里吹了口气，