皇七子永琮的薨逝令整座皇城陷入了无限哀痛之中，披着离丧之苦，这个新年过得格外萧索惨淡，乾隆为爱子举行了隆重盛大的丧仪，并颁下谕旨，深切表达了对早逝爱子的哀悼和疼爱：皇七子永琮毓粹中宫，性成夙慧，甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡。聪颖殊常。钟爱最笃。朕亦深望教养成立。可属承祧。今不意以出痘薨逝。深为轸悼······
其中不仅提及他曾秘立嫡子为储君之事，更有罪己之意，二位嫡子先后夭亡，此等惨事，正是因为本朝从未有过元后嫡子承袭大统之事，而乾隆逆天而行，才招致祸患。
上谕一出，瞬间引发满朝文武纷乱猜疑，但这些事都和深宫里痛失爱子的皇后无甚关系，她本就气虚体弱，永琮的死仿佛抽走了她最后的精气神，成日里精神恍惚，默然落泪，也不愿意见人，也只有和敬担忧皇后，请了旨意，陪侍在侧；娴贵妃顺利接手了六宫事宜，费心调度，处置的周全妥帖，引得人刮目相看。
窗外风松婆娑，殿内静谧如海，唯有铜制莲花刻漏在重复着清晰单调的水声，忙完事务的乾隆裹挟着一身雪气，踏足长春宫，却见夏雨荷也在此处，只见她小心翼翼的试了试汤药的温度，这才递到皇后手里，和敬公主韫琦坐在炕边，默默给皇后顺着气，皇后靠在引枕上，一口一口地喝着药，这般和谐的画面算是暂时散去了乾隆自永琮丧后心中的阴霾。
“紫薇给皇阿玛请安。”小姑娘脆脆甜甜的声音打破了此间的寂静，乾隆垂首，却见紫薇抱着个虎头玩偶，眨着眼睛给他请安。
乾隆心头一暖，牵起女儿的小手，问道：“紫薇是来看皇额娘的？”
“皇祖母和额娘说了，皇额娘病了，紫薇要给皇额娘尽孝，让她高兴。”紫薇乖巧地点点头。
夏雨荷和和敬正欲行礼，被乾隆止住了：“看到你们这般，朕心甚慰。”又对皇后柔声道：“佩懿，你可好些了？”
皇后扯出一丝淡淡的笑容：“谢皇上关怀，有东珠侍奉，高贵妃，娴贵妃、纯妃、静嫔她们几个也时不时来探视妾身，这两日较之前好多了，想来再养上几日，就能随驾侍奉皇上和太后了。”
“东巡的事不急，还是你的身子要紧，你若是不好，叫朕怎能安心。”乾隆知晓皇后言下之意，关切道。
“妾身昨晚做了一个梦，梦见碧霞元君在召唤妾身，妾身得蒙元君赐福，怀上了永琮，只可惜妾身福薄，留不住他，但无论如何，妾身总归要去泰山还愿的，何况皇上东巡，也为考察民情，妾身自当随驾，也让百姓官员知晓皇上宫闱和睦，为万民之表率。”皇后轻叹。
乾隆见状，心中开怀：“如此甚好，等到了泰山，朕会让他们设法坛，咱们一块还愿祈福，说不定，天遂人愿，永琮还能回来继续做咱们的孩子，算来，二月二十二也是你的千秋节，也要好好热闹一番。”
帝后的希冀言语，落在夏雨荷心中却如拂雪凝霜一般，前世皇后正是在东巡中过世的，失子之痛加之操劳过度，她的身体又岂能禁得住舟车劳顿呢，心里正在盘算如何阻止皇后随驾。
和敬公主却出言道：“皇阿玛，若皇额娘执意随驾，那儿臣和额驸也请求随驾。皇额娘到底是大病初愈，儿臣实在放心不下。”
皇后皱眉：“东珠，你初为人妇，最要紧的还是夫君和翁姑，额娘身边有的是人侍奉，不差你一个。”
已经成婚的和敬公主难得露出小女儿情态：“皇额娘，话虽如此，可旁人又怎能及女儿贴心。”
乾隆闻言笑道：“你啊，都嫁人了，怎么还这般不稳重，朕有说过不带你吗，有你在皇后身边，朕也更放心，只是，你和额驸可要多加努力，争取让朕和你额娘早日抱上外孙。”
“皇阿玛当着额娘和静娘娘的面，怎么说这个。”和敬有些羞恼，垂首放低了声音。
“明菡，这次你也跟着朕一块东巡吧。”夏雨荷闻言一愣，乾隆东巡的各项准备事宜是早在一年前就开始操办了，仪仗、行宫，人手，车马无一不是需要仔细盘算考虑的事，临时增减并非易事，显然乾隆一早就将她纳入了随驾人员里，并不是所有妃嫔都能跟随乾隆东巡的，她跟着去了，也好见机行事，让皇后躲过这一场必死之局。
“是，妾身谢皇上恩典。”
紫薇眼珠转了转，伸手抓住乾隆的衣角：“皇阿玛，皇额娘，额娘，三姐姐都去，紫薇能去吗？”
与女儿清澈的目光相触，乾隆爱怜得摸了摸她的头，笑意融融：“紫薇还太小了，东巡的路太远了，等你再长大些，皇阿玛就带你去，可好？”
紫薇闻言，神情低落，就像是霜打的茄子一般焉了下去。
皇后不忍，伸手招呼紫薇过来：“紫薇乖，皇阿玛也是心疼你，我们出巡，就和身上披着星星，戴着月亮一样，要从早上走到晚上，很累，你还小，走不动的，等你长得和你三姐姐一样大的时候，你就可以跟着皇阿玛一起出巡了。”
“紫薇知道的