恐惧中，建立起来一种尊严和威权，无人再敢冒犯他了。
李笑在监狱里还发现了一个道理，但凡是有人的地方，就有等级和秩序。监狱里的秩序就是秩序之外的秩序。这个秩序，它靠恐惧，来维持自身。这些日子里，虽然每日都要接受十几个小时的劳动改造，而李笑害怕的并不是劳累，对他来说，最难于忍受的，还是时间。一闲下来闭着眼睛的时候，就陷落到黑暗里，无边无际的黑暗。也是在这些时候，他能够感受到自身内部的黑暗。他任凭自己陷落，不对什么抱存希望。这种感觉是极其可怕的。这种状态持续了好几年，直到他后来自上帝那里获得了内心的平静。
李笑打小做了基督徒，却不是他自己的选择，而是因为父母都是忠实的基督徒，他也就跟着成了基督徒。信仰在他，自小犹如鱼在水中，是极其自然的事。所以在此之前，他从来没有思考过信仰的事。而一旦开始思考，水就立刻变成了空气，他自己成了暴露在空气里面临干渴而死的鱼。所以即便是获得了内心的平静，那种平静，也是很短暂的。毕竟，上帝也不能够把他带回到爱的初始时刻。他是被命运抛弃了的。他曾经拼死爱过的姑娘已嫁为人妻这个事实，是永远都无法改变的了。这是他的劫，他终得独自承受，上帝也帮不了他。
出狱时，李笑更是瘦削如铁，身上透着一股比铁要更冰冷的力量。那双眼睛已不复往日的清澈明静，而是深不见底。从他的眼睛里，看不出他有任何的渴望，就是因为他眼底的深渊，太深了。
只母亲一个人到监狱接他。母亲已是一头白发，一双眼睛却几乎是瞎了，满面的皱纹李笑更是不愿多看一眼，他匆忙迈出脚步，走在了前面，不忍去想，这些年，母亲所受的苦。而李笑能够出来，母亲是高兴的。
母亲说，“出来了就好！出来了就好！”
母亲这些年数着日子苦苦地熬，就是为了等这一天，就是为了等到他从监狱里出来。现在他出狱了，母亲的眼睛虽然已接近瞎了，但眼底到底已不一片前漆黑，她而且看得见未来的岁月。
母亲是希望，这回儿子回来，赶紧找个媳妇，结婚，踏实过日子。深秋的天空很蓝，阳光很好，路旁银杏树已开始落叶子，地上铺了薄薄一层金黄。
母亲心底想着事，几乎是小跑着跟在儿子身后，却还是发现了儿子脚步实在是大，不过，望着儿子结实的背影，心底是只有欢喜的。
李笑其实也注意到母亲被落下一段距离，但他并没有刻意慢下来。他之所以步子迈得大，就是不知道如何面对自己的母亲。
从监狱到汽车站，李笑始终刻意跟母亲保持着那一段距离。母亲本来是叫出租车来的，见儿子这样子一路走着，也就跟着一直走到了汽车站。他把母亲送上车，说自己还有事情要处理，叫母亲先回去。
母亲一听，神情呆愣住了，昏花的眼底，混浊的泪水，在打转。李笑见母亲这样一副样子，不忍心，就将行李也放在母亲脚边，说，“这些东西，你帮我带回去，我办完事情，晚一点就回。”
行李虽然不太重，但是母亲太老了，要她带回去，还是多少有些不便。可也只有这样，母亲才肯放心。李笑转身走出车站，茫然面对着街上来往的人群，没一张面孔，是他认识的。要是不回家，他还真一时不知道，自己究竟能去哪里。
所以家，终究是还是要回去的。但他不想跟母亲同坐一趟车。他有想要出去外面打工的想法，可是母亲毕竟老了，他不忍心再让她这么多年期盼和等待，都落空。曾经无比熟悉的街道，此时却也显得无比的陌生似的。李笑在街上漫无目的地转了几圈，想着母亲乘坐的一班车大概已经走了，自己也就折身回车站去。
从宁城到小镇要两个小时的车程。这两个小时，李笑都沉浸在对往事的回忆里面。到得镇上时，慕色已经很深了。下了车，李笑才注意到，母亲正颤巍巍立在街上苍茫的暮色里。她是在等他。
母亲蹒跚地走了过来。
李笑没好气地说，“你干什么？我自己知道回去！”
母亲感觉得到儿子语气里的不快和责备，却不在意。母亲说，“搬过家了。我怕你回来，找不到。”
李笑不说话了，只默默跟在母亲身后。回到家里，母亲才告诉他说，以前的老屋，几年前就卖了。现在的楼房，是新买地基修建的。新楼房临街，三层楼，有两个门面。以前的老屋在政府家属院，母亲单位分的房子，如今家属院的那些老楼房也都早被拆了重建。
母亲说，“门面都租出去了的，你要是想做生意，可以收回来。不做生意的话，收房租也是好的。”
母亲一面在厨房里忙，一面跟李笑说，也不管他是不是用心在听她讲。李笑坐在沙发里，把电视机声音故意开大了。母亲意识到儿子并不想听她自己唠叨，也就知趣地住了嘴，独自于厨房里闷声忙。现在儿子回来了，她觉得屋子里有了生气，心底是暖和的，不像以前那么空荡，比屋子还空似的。总之，母亲多年愁苦的脸上，是有了