再去买几头羊吧，就当是给孩子们的压祟钱。”
老人嚅嗫片刻，最终还是选择收下，然后略带羞愧地告辞离开。
“你倒是不惜钱，莫非要收买人心？”许二十三尖酸刻薄如故。
“钱挣来就是为了掉的，成天带在身上我还嫌累赘呢。”程三五完全没在意自己销多少：“再说了，要真是靠钱就能收买人心，那我还真是不介意多一些。”
许二十三瞥了胡乙一眼，讥讽道：“你这个守财奴，怎么不学学人家？”
“我攒钱是为了日后做生意，哪里能没事就随便掉？”胡乙辩解说。
程三五坐下舀了一勺粥糊，口感居然是兼具粘稠与粗糙，可以说是难以下咽。
“成天吃这些，牙都要磨烂了。”程三五对饮食百无禁忌的他，难得批评起来。
“穷苦地方，还有一口粮食就不错了。”张藩也坐下来，望向胡乙：“你说你要做生意？是贩卖马匹么？”
“这年头卖马匹牲畜，谁比得过郭万金家？我是嫌钱太多吗？”胡乙抱着手臂道：“我目前是打算做香料生意，顺便在长安洛阳这些地方开几家和香铺子。”
“我还以为进了内侍省，要办一辈子差呢。”程三五见另外三人对稠糊兴趣不大，干脆捧起盆来吃独食。
“做生意又不妨碍办差，有内侍省身份反而更方便。”胡乙不以为然。
“那你呢？”程三五望向许二十三：“以后有什么打算？”
“关你什么事？”许二十三没好气地驳了一句。
“难道是没有称心如意的好夫婿？”程三五又问，语气油滑。
“你烦不烦？”许二十三被激怒了，转身进入偏间，猛地将门摔上。
“干嘛这么大火气？”程三五擦了擦嘴。
张藩只好解释说：“二十三就是因为厌烦家中要她出嫁成婚，所以自寻门路进入内侍省。你现在偏偏拿人家最讨厌的东西来说笑，当然会惹怒对方。”
“早说呀。”程三五转而又问起张藩：“对了，刚才你说什么古长城，原来这一带也有的么？我还以为在更北边。”
“那是自然。”张藩点头说：“始皇祖龙在攻取河套以南前，古长城便经过五原县。本朝不修长城，但许多堡垒要塞，其实也与古长城重合。”
“那白盐池在哪里？”程三五问。
“就在古长城以北，没多远了。”张藩整理一下衣物。
“甜水村夜里闹鬼，是否跟盐池妖祟有关？”一旁胡乙问道。
“也许是吧。”张藩言道：“所以早些休息，今晚要轮流守夜，留心户外。”
……
一片辽阔荒野中，程三五睁开双眼。
与过去黑翳蔽天不同，此刻这片荒野的天空一反常态的晴朗。虽然看不见太阳，却处处光亮，堪比白昼。
程三五默然不语，本能低头俯瞰，忽然看见自己双手十指长有尖锐利爪，臂膀上尽是青黑毛发，下身则是一双似羊蹄足，巨大的饥饿感几乎要瞬间吞没心智。
不由得多想，程三五本能察觉危机，抬头望去，一名浑身金光大作的披甲神人毫无征兆出现在自己面前，手持斧钺，以挟山超海之势，抡圆横劈！
这一斧威力惊人，程三五只觉腹部被一举切开，如受腰斩之刑，险些被劈成两截。
程三五身形倒飞而出，还没来得及熟悉两条似羊蹄足、稳住身形，后方又有两名金甲神人各自持矛，狠狠刺入自己双肩。
痛，锥心剧痛，但是在饥饿感之前，不值一提。
依循本能的程三五震断长矛，腰腹巨创已然弥合如初，随即转身挥臂，利爪过处，在金甲神人表面留下数道深深划痕，异样金屑片片飞落，
怒声咆哮，程三五张口吞纳，生出一股庞然吸力，牵动方圆山川震动，风云之气顷刻入腹。
猛然鼓胀的身躯迅速恢复，程三五轻而易举将庞然风云气息凝成一点，随即再度张口发出，恐怖威能席卷前方，两名金甲神人直接被轰得支离破碎。
而在下一瞬间，六名金甲神人从天而降，各持斧钺长矛，直接将程三五重重按倒，当即引得地形丕变、河流改道。
程三五被压在地面上，巨大的饥饿感驱使着他奋力挣扎，六名金甲神人奋挥黄钺，斫断程三五四肢头颅，将其肢解斩碎！
可即便遭受此等重创，程三五依旧保有心智，仿佛一面布满裂纹的镜子，映照出支离破碎的景物。
程三五感觉自己的头颅被一位金甲神人抓住举起，朝南方示意。
极目远眺，天际线上隐约可见千军万马，列阵拱卫，一位帝王头戴冕旒，身形顶天立地，似有万丈之高，手持长剑，九州寰宇悉尊号令。
目睹此景，巨大的饥饿感让程三五立刻振奋起来，被肢解的躯体四肢凭空生出神力，一举挣脱束缚，尽数朝着孤零零的脑袋飞聚靠拢，顺便