午后，吕媄娘在沁芳斋里，见到二哥和爹爹。
吕埠仁和妻子林氏与母亲崔氏围坐在堂屋里的茶桌前，边钦茶水边闲说着话。
吕媄娘和吕正，在里屋下起双陆棋。
吕媄娘边下棋，边同二哥说话，一心二用。她道：“上午，你和爹爹去哪儿了？怎么不与我和娘，还有祖母，一起去拜见外增祖母？”
吕正此刻正举棋不定，双目紧盯棋盘，凝神思考中，并未即刻作答。
吕媄娘觉得二哥胜负欲太强，每走一步棋，都思量再三，又不是赢天赢地，至于如此谨慎嘛。
她正要发声催促，忽地见二哥眉头一松，棋子落下，方才回道，“我和爹爹，拜见舅爷去了。舅爷出题，让我即兴做了一首诗。”
吕媄娘快速扫了一眼哥哥落子之处。
很快地，她手起子落，道，“又该哥哥走棋了。”话毕，她的视线离了棋盘，望向吕正，道，“哥哥做的诗，舅爷还满意吗？”
吕正停止走棋，神色颇为骄傲与自豪，“那当然。”
吕正边说着，边从怀中掏出一个玉魁星。
他将玉魁星递至吕媄娘眼前，道，“妹妹你看，这玉魁星就是舅爷送给我的。舅爷还当着好多清客们的面，夸奖我诗做得好，将来大有可为呢。”
吕媄娘拿过玉魁星，细看：
玉魁星似她巴掌大小，温润洁白。它头有鬼相，二目圆睁，一手捧斗，一手执朱笔，一足踏海浪鳌头，一脚向后翘起，迎风而立，衣带随风飘起，呈欲飞天态。
吕正在旁边道，“妹妹晓不晓得，舅爷送此物给我是何意？”
吕媄娘将玉魁星还给哥哥，道，“这还不简单么？舅爷当然是想让你高中状元喽。”
吕正接过玉魁星复又装进怀中，嘻嘻一笑，道，“妹妹果然有长进。”
吕媄娘对哥哥的夸赞之语颇不以为然。她道，“这点事都瞧不出来，那我岂不成一只呆头鹅了？”
接着，她又道，“看来哥哥很喜欢这个地方，是不是？”
吕正点头，憾道，“要是大哥也能跟着我们同来，就好了。可惜......”此话一出，他就后悔了，可话已经出口，如同泼出去的水一般，怎地都收不回来了。
吕正忽然想起父亲交待过他，少在妹妹面前提大哥。等天长日久，妹妹自然淡忘了大哥。
果不其然，吕媄娘惊问道，“可惜什么？哥，你老实告诉我，大哥是不是出事了？”
吕正未作答时，吕媄娘眼睛里已蒙上一层忧色，道，“我们和大哥分开的时候，他病得那么重，我好担心他......”
吕正赶忙转移话题，道，“妹妹，你看这沁芳斋多好，房间宽敞明亮，院子里有花有草。我们再也不用一家人挤在破庙的东厢房里，冬冷夏热。以后，这就是我们的新家了。”
吕媄娘此刻的心思，再也不在眼前的棋盘之上。
她起身，缓缓行至窗前，幽幽地道，“二哥，这里真是我们的家吗？我们也不过是寄宿在这里罢了。还要守些这样那样的规矩，我不能大声说笑，不能想说就说，想唱就唱，一点都不自由。”
吕正道，“人，是没有真正绝对自由的。每个人都不能为随欲为。不然，世间就乱了套。”
吕媄娘凝神细细思量哥哥的话，耳中又听哥哥道，“不过，妹妹你说这里不是我们真正的家，我倒是有些赞同的。文曲庙里也不是我们的家，我们每个月都付租金给庙里的。”
吕正说到这儿，顿了顿，转而道：“妹妹你别担心，哥哥我一定会努力读书，将来考上状元，让你和祖母、母亲、爹爹，都过上好日子。”
话毕，他又问吕媄娘：“妹妹知道沁芳斋后面的阁楼里，住些个什么人吗？我看那是座二层小楼，上、下两层算在一起，能有二十来间房。”
吕媄娘道，“我听石大奶奶屋中的银姑和娘说的，栖月阁里住的是舅爷的姨娘和庶女们。
以前，栖月阁几乎都住满了的。不过，现在就没有那么多人了。舅爷的好些个女儿都嫁出去了。也有的姨娘犯错被舅奶卖出府去，或是病逝了的。
我还听说，我们的两个表叔，他们同妻子儿女们，分别住在东跨院和西跨院里。”
吕媄娘说到这儿，就问吕正道，“哥哥，你今天可见过两个表叔的孩子们吗？”
吕正摆首，道，“还没有。母亲才刚和我说，晚上带我去见外曾祖母问安时，自然会见到表叔们的孩子了。”
吕媄娘又问：“石大奶奶配给哥哥的小厮和书童，都叫什么来着？”
吕正道，“那小厮，唤做元生；小书童名做善童。”
吕媄娘点点头。
石大奶奶配给吕媄娘一个贴身小丫鬟，名字叫做碧萝。另有一个小丫鬟紫藤给了林氏。还安排了几个粗使的婆子给沁芳斋。
杜老夫人将身