“这步棋，你真的想好了吗？”刘大柱有些忧愁。
“啊？”
“没。”他又恢复以往嬉皮笑脸的样子，抓起红子扣下“吃車。”
宋慈恩挪动一步棋，嘴角微勾：“将军。伯父，承让了。”
刘大柱先是愣了两秒，后大笑道：“不错，不错，这步卧草马下得极好，你可以出师了。”
宋慈恩含着笑，摇了摇头，说道：“伯父，棋可没下完呢。”
刘大柱神情不变，将棋子放回笼中。“我可不明白你在说什么。”
“伯父。”宋慈恩眼神不由带上恳切。“你答应过我的。”
刘大柱手中动作一顿，他抬眸凝视着宋慈恩，却终是被她湿漉漉的眼神打败，无奈地从怀中掏出一叠纸，摆手道：“依你依你，早就准备好了。”
在宋慈恩脆生生地夸赞中，刘大柱颇具无奈地说道：“儿女都是债哦。”
“不错！”宋慈恩端起手中的丝帛，里面蝇头大小的笔迹记载了，四年前全年出入境的花卉商贩和香料老板。
前些日子给的启发，既然可以通过追查曼陀罗花锁定真凶，那也可以继续深挖它的种子。
这种改良品种，怕是明然先生口述中的‘杂交’。
根据这几日线索，最有可能的母种，便是来自南斛国的豆荚曼陀罗。
这份出入资料，便是最好的筛查手段。
“只是。”宋慈恩叹了口气，想到：“这份名单长达三百余人，要赶在元宵开市前，怕是......”
就在此时，她脑海中突然浮现出一个人。
茶楼二层，雅阁内。
“宋小姐，突然找姚某，是有何事商议？”姚老板抿着茶，似笑非笑。
宋慈恩接过茶，悬着的心却突然安定下来了。
“不错，若是沧州论走南闯北，见多识广，又有谁能比得过‘桂里连枝’的大掌柜姚老板？论这江湖上寻人的本事，还得是这位说一不二。只是......”
宋慈恩端起茶，茶香清润，袅袅薄雾模糊了她的双眸。
“不知道，我的开价，能不能撬开着铁齿铜牙。”
她顺势端起盘中的桂花糕，垒在姚老板面前。
一块，两块，到第三块时，姚老板明显变了神色，到第五块，他收回脸上的笑容，身体愈发前倾。
但随后，他慢慢靠回椅背，撑开折扇笑道：“宋小姐，好魄力。”
宋慈恩道：“姚老板向来豪爽，自然要配得上您的身价。”
姚老板道：“哟，可不敢称您，这沧州府，可还得是将军府。”说着，伸出右手比了个大拇指。“是这个。”
宋慈恩道：“儿女间打闹，耍把式，那用得着请长辈出山。”
姚老板眼睛微眯，仔细打量宋慈恩一番，随后，拿出一块糕点垒在上面，笑道：“宋小姐，您是知道的姚某行情的。这可不敢托大呀。”
“真是只老狐狸，一点亏都不肯吃。”宋慈恩心中怒骂，笑盈盈地抓过糕点放置盘中。“这糕点占肚子，姚老板，适量就好，可不能贪多呀。”
姚老板按住宋慈恩的手，脸上笑容不变：“姚叔叔正值壮年，一块糕点，不碍事。倒是慈恩呀，你年轻，可要提前养好身体，吃该吃的。不该吃的，可不要吞不下，闹坏了肚子。”
宋慈恩挪动手，笑容真挚：“姚叔叔的心，慈恩心领了。只是......”
她默默从怀中掏出白色绢帛，轻掷桌前，笑道：“您看看这个。”
姚老板瞳孔不由放大，嘴角的笑显得格外僵硬勉强。“恩恩呐，你既然有这个，直说就好。何必逗姚叔叔取乐呢？这多伤和气，不是吗？”
宋慈恩道：“恩恩只是洽谈，这具体事项......”
姚老板抢答道：“我必给你办妥了，您且坐一会，不出三个时辰。”
说完，火急火燎地冲出房门。
宋慈恩轻笑着，将糕点一块块放置原位，随后用丝绢小心翼翼擦拭手中粉末。
“就知道姚老板这个老狐狸抵挡不了这个。”她笑着，拽过桌子一旁的绢帛，素净的绢帛上赫然写着‘香料’二字。
“沧州五成香料合作的生意，不愁姚老板这个老狐狸不动心，只是，这么大的野心，就是不知道，他能不能吞下这个大饼了。”
她嗤笑一声，望向窗外，看渐渐加大的雨。
等屋内第三根香燃至一半，窗外天色黝黑，浑身湿透的姚老板才匆忙赶来。
他鬓角散开，脸上不知是雨还是汗，蚕丝的衣料早就湿透，但手里的几份手稿却放在怀里，一点没潮。
他喘着粗气，费力地解开身上的蓑衣，头发滴落的水，渐成小谭。
他却像是毫无察觉地扯出大大的微笑，弯腰递上手稿，说道：“没耽误您事情吧。”