景和十七年，四十八岁的皇帝猝然离世，太子之位悬空，皇子共有三名，五皇子陆九旻、六皇子陆九溪和最小的九皇子陆九洲。
正当八月，酷暑之时，太阳挂在顶上，晒得人心惶惶，上下百姓议论纷纷。朝堂之上，心怀鬼胎者有之，暗流涌动者有之，伺机而动者有之。一个个像极了刽子手臂弯里的大刀，蓄势待发。
群龙无首时，元贵妃携先皇遗诏，宣五皇子为新皇。底下的官员身穿深红官服，静静的看着这位年轻的贵妃，盯着她手里那份不知从何而来的遗诏，心里藏着股不甘心的气劲，却又无可奈何，含着笑跪下迎接东云新王。
这些人想，不过是一朝天子一朝臣罢了，半大的少年，且先不说西域外患多么头疼，他那其他两位兄弟，当真能心甘情愿？这皇位能坐得几时？
他们没想到陆家这一脉感情竟如此好。
六皇子渊政王铁齿铜牙，舌战二十六朝臣，稳内局；九皇子文宣王骁勇善战，及八千骑兵平西域，定外乱。
三年间，陆九旻励精图治，不沾荤腥，不披华服。年仅十七的少年帝王，世人皆赞新皇内政修明，孝心可嘉。
转眼三年已过，东云国政通人和，百姓安居乐业。
外忧已定，大臣们的目光便放至新皇的后宫。陆九旻自登基以来，鲜少踏入后宫，也未操办选秀，后宫仅三名妃子，且都无所出。
故此，新皇登基以来的第一次选秀，要开办了。
若说整个东云皇城内，谁家姑娘最具盛名，必是圆荷巷沈府，当朝太保沈远之嫡女沈凝。论才，沈凝琴棋书画皆通，读学的第一年，作出的诗便朗朗上口，颇具灵气，才女的名声很快传了起来。论貌，凡是见过的人，都说沈家小姐，不笑，好看，那笑了，就是好看极了，冰雪消融般，看的人心底都能开出花儿来。
既是亲姐妹，谈到了沈凝，少不了说几句沈家的二小姐沈柯，一个庸庸碌碌，看上去毫无长处的姑娘。语气常常是不屑中又带了点可怜，姐姐宛若天上云，那沈柯庶出不说，母亲幼时就离世，必然缺了管教，虽说沈太保让沈柯与沈凝一同伴读，抵不过天资平庸，没听说学出来了什么。衬托之下，显得沈柯连地下泥都不如。
都知道沈家夫人是个厉害的，将沈柯母亲接进门的那天，孕肚已经十分明显，沈夫人当时怀着沈凝，见到后直接发了好大的脾气，为此还早产，七个月就生下了沈凝。
这二夫人，并非世家所出，而是个寻常医馆人家的女儿。嫁进沈府之后，虽说吃穿上没短着，但还是伤了心。从前自由惯了，嫁进沈府后，规矩多，还被大夫人压着一头，即使日子不难过，也不开心。生下儿子沈廿之后，身子太虚，对吃药调养的事情不上心，不到一年就过世了。
圆荷巷的沈府，前院热热闹闹。
沈柯坐在房内，左手倚着桌子，一页一页的看着书。
突然，外面传来一阵急匆匆的步子声，沈柯轻叹一口气，抬头望向门外，只见若菱神色兴奋，三步并作两步，提着裙摆跑来。
踏着轻盈的步子，若菱双手撑在桌前，开心道：“小姐，小姐！太后要来啦，你快跟我到大堂拜见她去！”
若菱跑的上气不接下气，沈柯看了，为若菱倒了一杯茶水，示意她慢些。若菱接过杯子，仰头一口气喝下，喝完后定睛一看，沈柯今日穿了一件浅蓝色的素衣，上面没什么花纹样式，雾鬓云鬟之上只简单的插个带着珠花的簪子。
若菱先是上下打量了一番，随即着急道：“小姐怎么这样素净？一会太后瞧见了，不就觉得小姐颜色淡了！”
沈柯看着若菱这副热锅上的蚂蚁一般的模样就觉得好笑，不慌不忙的，问若菱是怎么知道太后要来的。
若菱本想从柜子里给沈柯重新挑选一套来打扮一番，被沈柯问起，注意力立即就被分散掉，想到刚刚瞧见的排场，又回身坐下。跟沈柯说刚刚原本是要出门采买些东西，远远就看见路的最上边热热闹闹一大班人马。
“我看那最前面的官大人，模样神气，就觉着不是一般人家，一打听，竟是太后来了！我再回府，见大堂那些人忙上忙下，定是在做准备！”
若菱绘声绘色，手掌在空中挥来挥去，神色尽是向往。
沈柯听后认可道：“皇上登位三年，期间以表孝心，未曾置办选秀，后位悬空。如今三年之期已到，太后又是父亲的亲姐姐，有着这层关系，应当是来说让姐姐当皇后的事情。”
今天太后来，想必是早已经听过沈凝的美名，沈凝名满京城，歌舞上更是有一曲惊城，一舞惊国的赞誉。模样也生的极好，欣赏沈凝的一些人家的公子们，说她是“天然美貌海棠花”。
听到沈柯说起这一层，若菱刚刚还像个被充满的气球，突然就被扎了个小孔般，泄了下来。在若菱心中，自家小姐沈柯，明明才学样貌也是一等一的，可总是不争不抢，不争不抢也就罢了，平日作的些好文章，都被大夫人拿走了，给沈凝才