女童见了热气腾腾的饭菜，顾不得热，端起碗狼吞虎咽地吃了起来。
店主走回来对楚辞远笑道：“客官您是心善，只是这样的事多着呢，是管不过来的。”
妇人边喝粥边向众人述说，原来她是从泽阳逃荒来的，今年干旱田里欠收，边镇赋税又重，兼之常有夷貊侵扰，好多百姓都过不下去，流离他乡。
妇人麻木地叙述着悲惨的遭遇，枯槁的面容上，一双发黄的眼睛茫然无光。
战火连年，丈夫战死，过冬的抢粮被抢，在乡里活不下去，只得带着幼女沿途乞讨。
大人苦些累些还能忍得，可孩子小小年纪也要跟着受这般苦楚，做娘的心里怎能不疼。
听着妇人的悲惨遭遇，众人或同情、或默然、或低声劝解。
楚辞远苍白的脸色渐渐变得惨白如纸，掏出怀里的铜板金币让店主转交给妇人。
店主跑来：“她今儿可是走了好运了，我让她来给您磕头。”
“不必。”他急忙摆手制止。
老板一怔，萧清原以为他不喜人前施恩，却也疑惑于这急切的拒绝，问道：“这是为何？”
“当年若不是我不懂藏拙，也许就不会有今日的局面，我还有何脸面再见父老。”
楚辞远的目光越过萧清，看向远方，门外的田地已经收过，割短的高粱杆竖立在地里，在清冷的日光下投下了淡淡的疏影。
“这不是你的错。”萧清拍了拍楚辞远冰凉的手背：“是朝廷负你，而非你付朝廷。”
“但还是有负黎民。”楚辞远目光转了一圈，终是落在那对衣衫褴褛的母女身上，仿佛透过她们看到了战火中的万千百姓。
他不忍地挪开了视线眼睛，心中郁结难舒。
“不能这样说，你已经做得够多的了。”萧清的胸口像咽下了一杯烈酒，烧得火热，喉间的愤懑喷薄欲出，说出的话却收了怒音，“还当如何尽力，朝廷积弊已久，社稷倾颓，是你一个人就能扭转的吗？”
一阵闷咳过后，楚辞远已做好决断，声音平淡却不容拒绝：“萧伯伯，我不能跟您离阳了，抱歉了。”
深秋的寒风吹开了空中的层云，云隙中日光挣扎着射出来，刺得人不敢直视。
萧清心中一诧，试着劝解：“这世道早已乱积弊已久，凭你一人之力，是管不过来的。”
楚辞远目光坚定，淡淡笑笑：“能起沉疴一层也是好的。况且我如今就是做做军参，不会有事的。”
萧清深深看了他一眼，想说什么，终是将肚子里的劝说化为了一声重重的叹息，“也罢，老夫就陪你去彭州走一遭。”
楚辞远起身离坐，对着萧清恭恭敬敬地施了一个揖礼。
话都说到这个份上，萧清也知勉强不得，他对眼前的年轻人不知该说是执拗，抑或是执着。
入城后，萧清入了军营仍旧行医，楚辞远则是回到了梅花巷，鸿运客栈后院租赁的茅庐。
王大娘见他回来，等到晚饭后客少，撇开手头的活忙忙地抱着木炭篓子送过来，“楚郎君你可算回来了，你这屋子夜里冷，我给你送些炭。”
楚辞远一边拿着扫帚打扫，一边道：“多谢。”
王大娘好奇：“你老婆孩子呢，没跟你一起回来？”
楚辞远顿了顿，“没有，她们去离阳了。”
云芝一弱女子漂泊无依，想有个依仗才谎称是楚夫人，楚辞远心中了然，不愿戳破。
“唉，楚郎君，我看你这闲着也是闲着，想不想找个活干，也能攥点钱。”
王大娘是个难得的热心肠，他一回来就热情地帮着张罗。
楚辞远心下一动，停下手中的活，立帚在旁，问道：“王大娘，可是要交租金了？”
说着伸手向怀中掏去，探到怀中空空方想起银子都给了行乞妇人，尴尬一笑：“可否明日补交？”
王大娘赶紧摆手解释：“看你想到哪去了？你上次给的租金还有不少呢，就是再住几个月也是够的。
“我看你呀也是个识文断字的，正好客栈缺个记账先生，一个月给一吊钱，你愿不愿意？”
他松了口气，释然笑笑：“多谢盛情，不过在下已寻了差事。”
王大娘将信将疑：“你寻了什么事做？”
见他不答，她了然笑笑“你别不好意思，”靠在门柱上劝道：“铜板哪有烫手的，你这个情况我也看到了，总得有个谋生的法子不是？”
“多谢您，”楚辞远拱手施了一礼，“这倒不必担心，钱稍后就会有人送来的。”
王大娘摇头叹了一口气，“天下哪有这样的美事？”
话音未落，就听到门外窸窸窣窣的脚步声，一个清凉的女音传来。
“楚辞远，你可算是回来了。”傅潇潇穿着一身红色锦裙，手里拎着也一滴流礼物，乐呵呵地从外面走来。