漏夜更长，窗前烛火灵跃，窗外树影酽斜，二者此起彼伏呼应得当，然而此时看在芷菸眼中，却徒增满心烦扰，她怎的不知如今他们和弘晓于身份地位上已有云泥之别，又怎会丝毫不察这许多年来弘晓对自己的心意非等闲人能及？可她不愿将弘晓之心置于叵测之地，他对她好，是因他与曹霑交好，是因他与曹霑一样当她作小妹一般疼惜，若为腌臜情、苟且事，他那样的人品，只怕天下才貌双绝的贵胄小姐们都敢把颜面礼教抛诸不管与他相欢，他又何苦白费那些时间和精力讨好于她这样一个才不闻名、貌不惊艳的罪臣孤女呢？弘晓待他们的一片虔心，如何就被表哥说得……说得那样不堪呢？
她替弘晓委屈，为弘晓心疼。
胡思乱想着坐了许久，直到残烛燃尽，火光“呼”的一声灭了，芷菸方觉天际已现微光，揉了揉酸痛的肩颈，起身去井中打了冰凉的水，也不兑些开水，就那么洗了把脸，倒把倦意顷刻赶跑了，她长长地舒了口气，看看大屋的门还没开，就轻手轻脚地溜到对面跨院，在厨房里找到曹安，告诉他要出去一趟，不知几时能回，午饭不必等她。
曹安听了，忽想起昨夜他要去大屋送净壶时远远看见少爷和表小姐站在门口，夜色中看不清二人神色，却隐约听见几句“亲王”“小人之心”，语气似是不悦，后来又见表小姐一人甩剂子走了，少爷却没追上去，心里便已有六七分明了，今日表小姐一大清早就要出门，还不让他惊动老爷和少爷，不禁暗生疑虑，他一向恪守本分，此时却多嘴问了句：“表小姐这是要去哪儿啊？可要老奴随同伺候？”
谁知芷菸早已做好他有这一问的准备，想也未想便说：“不必了，你留在家里帮表哥照看舅舅才是。”言罢也不待他再说其他，抬脚就走。她只想将此事在己力能及之内办妥，不相干的人自不会懂也无须知晓太细。
圆明园建在北京西郊，从石驸马大街过去虽算不得极远，却也非纤弱女子脚力能及，芷菸权衡再三，决定雇辆车好能快去快回。
街面上那些把式们许是看她一个姑娘家只身出门，穿着素雅却于细节处不失考究，模样又生得标致，便起了顽意，漫天要起价来。殊不知他们眼前这位小姐实在不是养在深闺不谙世事的，只见她娥眉微挑，一口就把价儿从一两银子压到十文钱。其中一个把式想是这伙人的领头，歪咧着嘴用小指甲从黄板牙缝里抠出块韭菜叶儿来，往车架子上一抹，操着懒散的腔儿说：“想坐便宜车行啊，先叫声儿哥哥，把咱哥儿几个叫舒坦了，哥哥我分文不取，怎么样儿啊？”说罢率先大笑起来，众人也随之笑开，笑声浪荡，耳不堪闻。
芷菸一张俏脸由红转白，目中泪光隐隐，只恨自己手无缚鸡力，不然非要打得那人满地找牙不可！但如今为舅舅延医要紧，其余皆顾不得了，咬了咬牙，从袖管中取出约莫二两重的一块碎银，使尽力气拍在车架上，然后单臂支撑利落跳上车去，冲那把式头儿吩咐道：“看清楚了，姑奶奶多饶你一两，给姑奶奶好好地、快快地赶车，午时前到不了圆明园，耽误了上差，你可仔细着你的狗头！”她将能想到的蛮野之词一股脑说了出来，又在“上差”二字上着了重音，摆出一副混不吝的架势，似足了宫里那些仗势欺人的奴才的做派，能不能唬住那车把式，也只看这一招儿了。
不知是真被蒙住了，还是有钱能使鬼推磨，车把式头儿不再嬉皮笑脸，忙不迭收了银子，殷殷勤勤地伺候芷菸坐稳妥，扬鞭催马奔西郊而去，路上再不敢轻慢，不必赘表。
红墙绿影，华盖参天，眼前虽只看见园林一角，可窥斑知豹，也不难想象阖园之壮阔气势、旖旎风光。
“圆明”二字乃当今圣上从前的佛号，其时今上还是皇四子，崇信佛学，研习颇深，以“圆明居士”为号，后圣祖皇帝赐园，便以此号命名，并御笔亲书“圆明园”三字匾额悬于殿楣之上。雍正皇帝登基后，扩建故园，土木大兴，是以如今的园子已非昔时可比，天家气派排闼而来。
芷菸此刻站在东南角门前，不觉生出些惴惴之感，圆明园守卫虽不似弘晓口中紫禁城那般森严，却也由御林亲兵把守，单是这道偏门，便三丈一岗，直站到看不见的深处。芷菸在门口张望片刻，既无人轰她走，也无人前来询问，那些侍卫泥雕般挎刀持戟而立，目不斜顾，芷菸不敢造次，耐着性子等了会子，也不见有人出入，才小心地移步到门口，试探着向门边的两名侍卫打听怡亲王可在园中？可否行个方便放她进去找人。她并未抱着多大希望，天子园林岂是想进就能进的，况且这许多条路、许多扇门，弘晓未必从此进出。果不其然，当左的侍卫不耐烦地应付几句“不知”“未见”就要撵她走，当右的脾性和气些，告诉她王爷贝勒们多走南北两道正门，他们这里十天半月也见不着个大人物。
芷菸虽早料到，却不甘就此放弃，那股子拧劲儿又回溯上脑，哀求耍横一一试过，甚至招来了门内的侍卫，可任她如何求如何闹皆不得通融，同样，任侍卫们如何恶言恫吓，芷菸也不退让，若非那好脾性的侍卫拦着，恐怕早有不晓惜玉