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与此同时，陵都城某处不起眼的酒肆二楼。
“公子，这边请。侯爷已经在此等候您多时了。”
被称作‘公子’的束衣蓝带，黑发高簪。一身亚白色紧身长袍，剑眉星目，只不过左侧颧骨处一道红肿，将他清俊之姿减弱了几分。。
此处便是淮西侯李氏在京城秘密购置的地产，由淮西侯安插在京的人开起酒肆，暗中探听京城动态。
“有劳了。”他向老板娘抱拳行礼，推门进屋。
屋内陈设一如往常，几副山水居画摆设在进门右侧，衬得整间屋子简单雅致，别有一番意趣。
李漠越过屏风，拿起桌上的玉山云砚台，轻轻向左转动，背后的书架便缓缓移开，露出里面的别有洞天。
暗道不长，却有些蜿蜒。走过几个壁灯后，一方宽阔的小天地映入眼帘。
“父亲。”李漠有些忐忑，向他行礼。
“啪”地一声，淮西侯令城转过身来，劈头盖脸地打来一巴掌。寂静的室内，那清脆的响声渐渐回响着。
李漠赶紧下跪。
“逆子，为父初到京城，便听到城中如此污言秽语。”
“父亲，是孩儿错了。”
“你错哪儿了？”
李漠咽了咽口水，“孩儿不该...不该听那画师怂恿，留下画像惹宫人猜疑。”
“错！”淮西侯怒斥，“一幅画而已，欲加之罪何患无辞？此事明显是有人有备而来，那灵秀阁的画师是什么来头？他的幕后主使又是谁，这几日你可查出来半点？”
李漠哑然。
淮西侯李慕一见，眼中的怒意更甚，斜睨他的目光都仿似淬了寒冰。
李漠的眼神紧张地盯着他父亲，“父亲，坊间百姓都在传....说孩儿与姑母...”
“混账东西，胡说什么？”
淮西侯恨铁不成钢，“你心智如此不坚，轻易便被这三言两语挑拨，能成什么大事？你，当真是一点都不如你兄长。”
李漠的兄长，名为李沧。
他的兄长文武双全，容貌相较于李漠更是一绝。在淮西郡，众人几乎只知李沧，不知他李漠。可兄长与世无争，处事冷静淡然，连世子之位也欣然拱手，让他怒不知发去何处，只能心中郁结寡欢。
从前，每当父亲将自己与兄长做比较时，李漠心中都黯然生恨。
可如今，他心中却不免似卸下一块巨石，“这么说姑母不是...”
淮西侯烦躁地睨了他一眼，李漠不敢再说话，也不再去细想这几日他内心的纠结。
他表情轻松了许多，既然父亲说不是，那就不是。
淮西的目光扫过李漠的脸，眼神讳莫如深，他适时转移话题，“撇开这个，为父还听说，你前几日竟当街被那卫衡打得不成样子？”
回想起当时窘状，李漠忍不住握拳，“父亲，这段时间我们淮西郡府风声鹤唳，孩儿只是想低调些，以免被大司马发现端倪。”
淮西侯面色阴冷，“低调，不等于任人欺辱。”
“父亲教训得是，可如今大司马卫衡权倾朝野，又深得陛下宠信，孩儿实在是怕...”
淮西侯闻言，重重地在李漠的胸口踹上一脚，阴狠地反问道：“你是我李慕的儿子，淮西郡府的世子，总揽西北军区兵马大权，你怕他做什么？”
“早在五年前，他已经将西南六州的兵权上交，如今他既无虎符，又无调兵权，难道光靠一个‘辅国’大将军的虚名，便能与我们抗衡？”
李漠哑口，话可不是这么说的。
卫衡如今看起来不亲务军政，可陵都城中六部长司及羽林军都攥在他手中。虽无虎符，但以他早年威望，想必只要起事，西南六州兵马也会一呼百应。
可他不敢违逆父亲，便只能恭敬地低下头。
淮西侯一眼便洞悉了李漠心中所想，他长抒一口气，“长遥，你的目光需放长远些，不能只拘泥于眼前形势和表象。”
“父亲，这是何意？”
淮西侯的眼神变得幽深残忍，“帝王之心，最是狠毒。你以为少帝能眼睁睁地看着这姜家的江山，被一个外姓之臣轻易操控？”
李漠一愣。
“你可知，为何我淮西郡地处大云边陲，物资匮乏，每年向朝廷上纳的财银珍宝远不如江南富庶宝地，却能尽享帝王宠爱提携？”
凭祖荫？凭先祖功绩？
一个护国公安氏的例子，还不够么？帝王之家，最是无情。
“制衡。”
淮西侯紧接着落下一言，“陛下想利用咱们来牵制卫衡。”
“卫衡他的势力越广，陛下便越会想方设法提拔咱们李氏，为的就是两个字，‘制衡’。”
朝局不怕动荡，就怕失衡。
李漠似想到什么