眼见吴茉儿行事乖张，一再回手，没有半点妇德，江家诸人心生不满。但见江族长与江知州两人一人扶额摇头，一人闭目蹙眉充耳不闻，伍氏族人也一副事不关己的模样，怕惹来一身骚，索性按兵不动。
见无人再插话，吴茉儿继续道：“我是弱女子，不是无脑子。高门大户也不会随便聘个妇人做嫡长媳。我人品性情如何，想必大家心里像明镜一样清楚。撇开这些不谈，我且问，与牛大偷情对我可有好处？”
“没有。”伍平头摇得像拨浪鼓，见无人附和，只好停下来干干一笑。
吴茉儿为之动容，又道：“趋利避害是人的本性。蝼蚁尚且偷生，江家规矩苛刻，我冒着生命危险去偷馊饭实在犯不上。就算真偷，也要先离了江家。”
吴茉儿自认为自己有理有据，头头是道，哪知非议依旧，不绝于耳。
“看看，人家早有企图，不是牛大也会是马大！”
“呸！我就说她不耐寂寞！”
“骚货就是骚货！”
……
孀居的女人，寂寞空虚，无所事事，聚在一起捕风捉影，摆弄是非便成了日常。
“八婆！”吴茉儿实在受不了长舌妇的议论，抓起桌上的茶杯砸了过去。杯子落在地上，“啪”地炸开，吓得老妇们尖叫着四散逃离。
因为人多，阻隔着过不来，其中一位老妇远远指着吴茉儿的鼻子骂：“腌臜玩意儿，有爹生没娘教！你娘没教过你尊敬长辈吗？”
“孝敬长辈的有，没教过孝敬老畜生，所以不要仗着年纪大，就想跟我摆谱摆架子。你再多嘴，我就专往你脸上砸。临死了，我不介意拉个添堵的当垫背。”吴茉儿目露凶光，厌恶地瞥向老妇，吓得她噤若寒蝉，悻悻坐回原位。
伍玄庭实在困惑女儿性情的转变。他将此归结为丧偶之殇，心疼之余，怕引发事端，再度出言制止，“休得无礼！”
“我是否无礼，取决于对谁。神佛一样的，自然恭恭敬敬；若恶鬼，诛之而后快。”
面对伍玄庭，吴茉儿有些情绪复杂。她看得出伍玄庭爱女儿，但三番两次挨打，实在耿耿于怀，不太想给他留面子。
伍玄庭也明白女儿对他有怨气，但有口难言，踟躇后还是退了一步，“有事说事，别磨磨唧唧。”
身为父亲，他明白这世道只有清白堂正才算真正的活，女子唯有清清白白才能有一处容身之地。但这些想法只能藏于心间，韬光晦迹。
口有些渴，肚子有些饿，又讲了一堆的话，头有些晕，加上身体疼痛，吴茉儿忍得颇为烦躁。她向伍平要来椅子，又讨了些水。
喝完水，吴茉儿坐下来跷起二郎腿，揉着伤处，道：“偷情这事，也不是什么大事。寡妇而已，谁也没碍着，就算真偷，大家睁一只眼闭一只眼，度量大点，大事化小小事化了也就过去了。如此咄咄逼人，赶尽杀绝——”
她话锋一转，扫视着江家人众，一面察言观色，厉声道：“若真为亡夫着想，又怎会大张旗鼓，闹得尽人皆知？不过是有人想借着由头谋好处。至于谁最有好处，我不说，你们也知道。”
吴茉儿早就发现，所有人都在为江子珩说话，但无一人是至亲。她脑子里冒出个阴暗的想法——吃绝户。只有江伍氏死了，江家的财产才能光明正大地落到别人手里。
有人惭愧低头，有人瞥向江族长，亦有人看向江元成。吴茉儿的目光跟随着落在江元成身上，她仔细打量着他，盘算其是否有动机。
参照江元成的话，江伍氏是他侄媳——嫡长房后继无人，家产大概率由旁系继承，江元成极可能是最大受益人。不过，江族长并非长子，族长之职应是兄终弟及，江氏版的金匮之盟。偌大家产沾手而过，是禅让还是世袭可就不好说了。纵然本人品行端正，但身边人呢？
吴茉儿谁也不信！
江族长再次质问：“元成？”
未料到江伍氏如此心思缜密，口才了得，更是移祸到自身。江元成吃了一惊，强捺下心中的慌乱，起身俯首，一脸恭顺道：“二叔！你莫听她胡说。子珩不在还有子衍，就算真有好处，也未必落我身上。”
江族长盘算着整件事的始末，不动声色道：“和光呢？”
江元成道：“我去了家书，子衍回信说这两天回来。二叔您也知道，这小子打小不着四六，脑子一热，不定又跑什么地方去了。”
江家族人议论着江子衍的种种事迹，叹息摇头，又爆出一阵哄笑。江族长的面色亦变得轻快，道：“快喊他回来。你告诉他再不回来，跛行斋的那幅《风雪松山图》，我可就给别人了！”
江元成点头称是，眼底的余光瞥见吴茉儿，狠狠瞪了她一眼。吴茉儿回瞪回去，心中满是疑惑——这江家嫡系还有人在，莫不是她阴谋论？难道江伍氏真的跟牛大有私情？还有这江子衍，是个怎样的人？
问题多如牛毛，剪不断理还乱。见江家不好下手，吴