第二日，正月初七，纷纷扬扬地飘起了雪花。升平楼暖意融融温暖的地龙仿佛使人来到了春天。殿中各处摆满山茶，争奇斗艳，好不新鲜。不消说，这都是皇上特意安排的。主座上，皇上皇后比肩而坐。皇上以为昨日皇后身体不适，附耳询问道：“可大好了没有？”皇后家常带着紫貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，青石刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，蹬着一双鹿皮靴，淡淡一句：“多谢陛下挂念。”
皇上欣赏了一下她今日的装束，虽无出奇却也喜庆，更衬得皇后肌骨莹润、娴静美丽，恍若神仙妃子。又扫到她的鹿皮靴，不由皱眉：“今早下了场大雪，来时还好，若回时还穿这靴子岂不要冻伤你的脚？早知今日你必会欢喜得过了头，朕已吩咐人准备了。”说罢，有侍女捧着一个用红布盖着的金盘，打开一看是一双描金挖云红香羊皮小靴，皇上接过：“来，朕为你换上。”低下身去，开始为皇后更换皮靴。底下嫔妃朝臣俱不知皇上为何突然弯下腰去，都是一头雾水。皇后抿了抿红唇，欲言又止：“臣妾自己做就好了，陛下何必亲力亲为？”皇上为她系上靴带，嗔笑道：“胡闹，又说什么臣妾陛下，难道朕不是你丈夫吗前有张敞画眉，朕今日为妻更靴，也算是附庸风雅了。何况朕将你抱到轮椅上之后，哪一次不是朕亲自为你穿的鞋？这般没良心怎的今儿个道了一句谢？”
待皇上起身，底下众人也终于明白发生了什么，不禁骇然失色。传闻皇帝疼宠皇后十分了得，今日一见果然名不虚传。这时门外有人通传：“二皇子到。”祐儿今日穿着十分神气：头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙戏珠金抹额额，穿着一件二色金百寿穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。鬓若刀裁，眉如墨画，脸似桃瓣，睛若秋波，声音朗清：“孩儿拜见父皇、母后。”
皇上握紧了皇后的柔荑，笑道：“身上穿着的百寿袍可是你母亲绣的？”祐儿叩首：“回父皇，是的。”皇上又戏谑笑道：“这样好的福气朕都没能沾上一沾，倒是便宜了你这个小鬼。”皇后的脸上终于有了笑意：“本宫只不过是瞧着他穿得单薄，给他件厚的好过冬罢了。”皇帝的脸上涌起无限委屈之色：“那皇后娘娘也随便赏给朕一件厚的过冬好了，左右娘娘大方，不差这一件。”在座的都不由得发出会心的微笑。
“呕——”，席下潘玉宁脸色苍白，正在往侍女手中的痰盂干呕着。皇上面露不悦：“宁昭仪，你怎么了？”
潘玉宁像是被惊扰到的豢养的鸟儿，连连致歉：“臣妾……”皇后伸出玉臂举起了酒杯，缓缓走到阶下，自顾自地说道：“妹妹尝尝，这是西域的果酒，虽不浓烈，但果香醇厚醉人，快将不适压一压。”
“臣妾多谢皇后娘娘厚爱。只是这果子酒乃御赐珍品，妹妹怎敢品尝？”潘玉宁微微福身施了一礼，谢绝道。
皇后将手中镂彩纹的金杯放在一边，从潘玉宁案上的酒壶中斟了一杯清茶给潘玉宁，动作斯文优雅，轻松裕如。却不料，潘玉宁饮过后惨叫一声便晕厥在地。她的侍女秋池急忙唤她：“娘娘……”。此番变故使在场诸人措手不及。
皇上叫人抬宁昭仪回本殿，亲贵大臣也纷纷起身了解情况。皇后露出一丝不为人察觉的冷笑，美艳又端庄。她扬声道：“且慢。”皇上转过身来看她，温声问道：“浅芙，何事？”
“臣妾想着宁昭仪这晕厥晕的蹊跷，况且她晕厥前喝的最后一杯茶是臣妾添的，臣妾也怕与此事有什么联系，”皇后目如点漆，清清泠泠，有着穿透一切的锐利和智慧：“臣妾想不如先将宁昭仪挪至偏殿，唤了太医去诊治，有事至前殿禀报陛下就是。各位亲眷也来给本宫做个见证，委屈
大家先在集英殿中小坐片刻了。”皇上的眉目中流转着几许赞意：“就依你。”
龙威凤仪之下，场面得以缓和。三四个有起子力气的老嬷嬷将潘玉宁稳当地抬到了偏殿，因几位都是身形粗壮、蛮力甚大的老妇人，故而任谁也没有看见面色苍白的潘玉宁晕厥后是怎样的情景。皇后有条不紊地吩咐将歌舞撤下，派秋池招来太医诊治，斜在贵妃榻上等候消息。金樽玉盏被收拾下去，只剩殿中沙漏滴滴答答计算着时日。皇后的玉指有一下没一下地在桌面上敲着，约莫一两个时辰过后，潘玉宁醒转。听闻腹中胎儿小产的消息，她的泪水簌簌而落。顾不得身体的虚弱，踉跄而出。她华贵繁复的莲花并蒂配镶金蝙蝠和合如意二仙钗零落地插在散乱的发丝中，一副失魂落魄的样子，令人观之欲泣。
她的面容有一丝癫狂，跪在大殿之上，唯有朝皇后磕了一个又一个响头，喃喃着：“娘娘，我求您，您将孩子还给我吧。臣妾昨夜还梦见那是个粉雕玉砌的女孩呢，绝不会二殿下抢皇位的。您还给臣妾好不好，求求您……”
朝臣亲贵闻言俱是一怔，瞥向皇后的眼神中不免多了几缕敬畏和复杂。皇后怒极反笑，理了理惊鸿归云髻上的凤凰展翅步摇珠花，嫣然无方：“妹妹的话本宫可是听不明白了，本宫