区土地与夏国起干戈，将这土地上所生产的粮食全数交予夏国，才换得夏国子民得以饱腹，夏、辽两国长期和睦友好。”
元昊似有怔忡之色，有片刻的失神，鼻翼微动，很快扬起头来，微笑着：“说来还要多谢观音帝姬。这辽国的慷慨馈赠，不就是帝姬在位时下懿旨所定吗？”
“不错，本宫当日这么做，是为了化干戈为玉帛，修好邻邦，那是以幽云二州还在辽国的羽翼下为前提的。”皇后粲然一笑，如日色清湛，“澶渊一役，宋国将幽云二洲的土地尽数收回，连带着其它五州亦收入囊中，这便是触动了昊王的根本利益了。若不是宋与夏之间还有一些贸易往来为夏国税收提供来源，恐怕还等不到萧后利诱，昊王早就与宋朝开战了吧。”
元昊蹙眉，轻哼一声，语气中隐然含了几分锐气：“本王亦深知，宋主收回幽云数州，还是得帝姬之力最多。帝姬前有恩泽施于我夏国，后又造出如此杰作，不啻于与我夏国为敌，却是帝姬先罔顾恩义了。”
由于身体羸弱，重疾缠身，皇后双眸素来黯淡，此时却是燃着一把灼烈的火，烁烁地闪着：“昊王可是误会本宫了，澶渊之盟是陛下亲自率军定下，本宫怎敢贪天之功？倒是昊王想要使用土地，却不问过现任主人，听了旁人一两句煽风点火，便甘做诱饵，行那兵法中最不入流的声东击西之术？昊王可知，就算此刻萧后趁陛下不在，侥幸偷袭幽云二州得手，但这块土地经我朝发展，实力已是远胜从前，可抵得上辽国最富庶的三个地区之和。萧后又岂会将这块嘴边的肥肉拱手让人呢？”
身形微滞，经皇后的一番点拨，元昊立刻认识到了事态并不像他想象的那么简单，同时心里竟然对眼前的女子升起了只有见到他父亲时的那种敬意。这个女子，于政务上的洞察与狠辣，连浸淫官场一生、最擅玩弄朝堂机关的国手都远不能及。他凝向皇后的目光像秋日里稀薄的阳光，迷离却情浓：“帝姬可知，孤这次之所以答应的痛快，乃是因为涉及到了你。你刚才的风姿，的确不曾辜负耶律观音女的盛名，孤自叹弗如，正因如此，你的价值可是大大胜于萧后许诺的粮食。无论是宋主还是萧后，从他们手中要出你都不比要出幽云二州容易。但即便如此，孤还是愿意与萧后谈这笔生意，既然宋主已经为此事深恨于孤，萧后那里终归还是孤的退路。”
皇后冷冷地弹去晶莹指甲上透明的水珠：“可惜，昊王这条退路，本宫昨晚已经给断了。本宫昨夜想通此中关窍，特请求陛下用虎符急调杨氏父子星夜赶往幽云二州应战。他们是有名的行军行家，又是萧后多年的老对手，深知辽国作战谋略，相信此战定不会让陛下失望。而铩羽而归的萧后囊中空空，拿什么去兑现给昊王的承诺？此外，昊王这边牵制不利，萧后为人冷漠寡情，
本宫比昊王清楚得多。恐怕夏国边境是暂无宁日了。”
元昊原本挺拔的腰杆豁然一松，似一根紧绷的弦骤然崩断，反而空落，唇角浮起一丝哀凉而悔悟的笑意：“孤真后悔，怎么就惹上了帝姬这般手段的人物。孤曾以为，即使是如帝姬这样的女人，孤凭借努力亦可获得真心。蚍蜉撼大树，可笑不自量，在帝姬的眼里，孤的这点手段仿佛戏耍一般吧。如今孤可真是陷入两难之地了，辽国暂且不提，有你母子在手，宋主又怎会放过孤？”
有一瞬间的寂静，元昊几乎能听到清风温柔地穿过树叶的间隙，拂过岩壁朱红色的原始壁画。皇后徐徐地笑了，笑得那样浅淡，好像初秋阳光下恬然舒展的一片枝叶：“既然昊王与萧后的买卖不成，可否与本宫做一笔交易？昊王你自知有我母子在手要挟陛下已然无望，宋辽你俱得罪个遍，但本宫可以开出一个条件，只要昊王你秋毫无犯，将我母子送回，陛下和本宫不仅既往不咎，如果昊王你愿意与我朝友好往来，依然雌伏称臣，萧后承诺给你的，本宫自认都可以做到。”
元昊沉思片刻，似笑非笑的神情愈来愈深，他闲倚在车窗边，将一个半掌大小的乌玉丹瓶递到皇后袖边：“这个是三皇子所中软香散的解药，服用软香散只会使他十二个时辰内脱力罢了，不会对他的身体造成不良影响的，也算孤与帝姬做交易的诚意。但是，孤现在还不能送帝姬母子回去，孤此次前来，本意在你，若宋主至今不曾来寻你，孤怎么甘心放手将你交予他，相信他比孤更能给你幸福？”
元昊揭开马车的猩红车帘，向后望去，正欲再言，忽地生出几分凛冽之色，远远地望向远方。屏息凝神看去，只见极远处的地平线上扬起一人多高的黄沙，大队人马如一道屏障慢慢逼近，闻得马蹄声如奔雷席卷，一时竟分不出多少人来。元昊微笑望向皇后，目光温柔：“孤等到了。”