三更时分，宫中更鼓声响起。皇上是被太监宫女的惊叫声惊醒的，他猛然从床头坐起，下意识地摸了摸，身侧早已是冰凉一片。心头一凛，他像是预感到了什么，甚至连外衣都来不及穿便跑了出去。
皇后失踪了。她是趁皇上守了她一夜后困倦得和衣而眠时走出去的，她是有很高深的轻功在身上的，所以阖宫上下竟没一个人发现她走出椒房宫。
御花园里冰天雪地，地上积了厚厚的白雪。吴章寿早已传令六宫帮助寻找皇后，却得了消息均没有发现皇后行踪。
一个小太监连滚带爬地向皇上跑来，磕头道：“陛下，水井下面发现一具白衣女尸，吴总管正在命人打捞。”
宛如被人从头顶塞入无数冰屑，那蚀骨寒意细碎而迅疾地蔓延到四肢百骸之中，皇上俊美无匹的脸上青筋毕露，形容可怖，暴怒地掐住小太监的脖子：“你说什么？”
众人大惊失色，拼命扑上去死死拖住他：“陛下，使不得啊，当务之急是去水井那边啊。”
当所有人慌张地赶到御花园的水井边时，白衣女尸已被打捞上来，他们都看见了，一个白衣女子仰面躺在汉白玉的甬路之上，面容美丽，神情安详。
皇上只觉得万箭穿心，痛不欲生，一手掩住胸口弯下腰去，却哇的一声喷出大口的血来，染了龙袍鲜血点点。在狂乱的恐惧中，他的双腿发软，仿佛没有力气支撑着去看那地上的尸体一眼。素来冷漠倨傲的帝王，像是痛到极致，全身颤抖，挣扎着向白衣女尸那边挪去。吴章寿跪在皇上面前，眼角有泪珠涌出，扶住他的双臂不让他倒下去，大声道：“陛下，不是的！那不是皇后娘娘！只是一个轻生的宫女！”
“皇后娘娘！”不远处桃树下一个宫妃用帕子掩住嘴唇，发出一声惊呼。皇上惊喜地扭过头，向那里望去，一时间不知道她是真实的还是自己的幻觉：逆光中那道纤瘦的身影，光和影将她的身体勾勒得似真似幻。单薄的缟绢素衣被身形带动，仿若一抹逸云行来，清新脱俗。恍若没有看到沿途跪拜行礼的嫔妃，她的眼睛里没有焦距，唇角的笑容也像云般温柔，含笑凝望着四周，细柔地呼唤：“祐儿，你别躲了，母后看到你了……”
宫人和嫔妃们僵硬地跪在御花园中，寒意骤然攫紧了全身，皇后诡异的言行让她们不寒而栗。皇嫡子不是早在去年易水围猎返回的途中就殡天了吗？皇后为何还笑容温柔地呼唤他的名字？难道真如传言那样，皇嫡子去世后皇后就疯了吗？
皇上冲过去，紧紧地抱住她，用尽所有的力气抱紧她，要将她抱入骨髓融进他的血肉里。他的身体一阵寒冷一阵滚热，像孩子般无措和不安，颤抖地一声声地喊着：“浅芙！浅芙！浅芙……”
吴章寿在悄无人处偷偷抹了一把泪，他看着皇上从稚嫩的孩童长成如今英武的帝王，可是从来没有见过这个样子的皇上。他一向矜持淡漠，气度沉稳，而现在的他竟是那样紧张不安，仿佛皇后再晚出现一刻，他就会崩溃掉。
然而，皇后开始沉默，眼底温柔的光芒一点一点地熄灭，她呆呆地站着，呆呆地望着黑压压跪在地上的六宫嫔妃，呆呆地任由面前这个憔悴苍白的男人紧紧箍在怀里。她的脸上没有任何表情，就像她是没有思想的，如果没有人打扰她，她就可以永远这样呆呆地站下去。
无意间瞥见了皇后雪白的玉足，惊觉她出来找寻祐儿时没有穿鞋，在茫茫的冰雪上竟走了近一个时辰，冻得发紫。皇上眉头一蹙，袭予急忙搬来树下的一个石凳搀皇后坐下。皇上蹲下来，将她纤细的裸足捧在手心里暖着，声音里满是温柔和祈求：“浅芙，跟朕回椒房宫去吧，好吗？”
仿佛听到了他声音中的痛楚，皇后的身体似乎没有那么僵硬，眼睛没有焦距地茫然看着前方，瞳孔又大又深，里面空荡荡的没有灵魂。他忍不住将呆如木偶的她打横抱在怀里，疾步向椒房宫走去。
当皇帝抱着皇后踏入椒房宫这座自皇嫡子去后便门可罗雀的宫苑后，所有在庭院里候着的当夜值守的内监宫女全都惶恐地跪地请罪。皇上视而不见，抱着皇后神色淡漠地从他们旁边走过去。吴章寿心下了然，指派了一队御林军将那几个奴才杖责五十，发配到冷宫为奴，另择了面貌忠厚、手脚灵便的十来个人来服侍皇后。
他心里何尝不明白，夜色浓重，皇后的轻功又十分了得，若她不想让值夜的宫人发现，他们就算彻夜盯着椒房宫的大门，也绝不可能发现皇后的离开。但这次的事实在让皇上受了太大的惊吓，吴章寿没有让他们身首异处并不是怜悯，而是为病重的皇后积一分善德。
皇后没有丝毫反应地躺在皇上的怀里，不挣扎也不喊叫，浓密而纤长的睫毛细细覆盖在眼周，掩盖住了空洞无神的目光。寝殿云起殿内馥香袭人，早有宫女备下了锦绣垫子铺在蟠龙宝座上。皇上不肯由皇后下地，一直抱到蟠龙宝座之上，又拿被裹严实了，取来汤婆子放在她脚下暖着才在她身边的花梨木交椅上坐定。
正这时，皇后的面容却变得异常苍白，身体无意识地打了个