千秋之夜，因沾了皇后生辰的喜气，宋宫里一片热闹欢腾，飞檐卷翘，宝瓦琉璃，深宫重苑，金环玉碧，无数明灯闪耀如星子璀璨，重重宫苑灯火通明，似银河锦绸，连空气里都漂浮着氤氲温热的欢喜之气。
唤来掌事宫女们服侍皇后沐浴更衣，事毕后一干人等都要退下去。皇上出声喊住了袭予，解释道：“朕今日饮了酒，浅芙她素来不喜酒气，朕得先去沐浴焚香，她才许朕靠近。袭予，你留下照顾她一会，没人在她身边朕不放心。”
袭予答应了，轻柔地在妆台前松下皇后发髻上的钗环，絮絮地与皇后聊着家常，以唤回她的神智。皇后沉静地听，却一直在凝视着高处搁着的玄色玳瑁匣子出神。半晌忽而情绪激动了起来，伸出玉臂就要起身够那玳瑁匣子，唬的袭予连道使不得，一面安抚她，不让她挣扎着跌下轮椅；一面叫人将那匣子取下来放到皇后手上。
向来都是袭予掌管皇后的贴身之物，她自然知晓那匣子里装的是皇后大婚那年萧后所赠的唯一嫁妆——鹿骨簪，这也是皇后身边唯一一件有关萧后的东西，珍藏数年。
皇后病危那次之后，皇上吩咐她将所有萧后赠与的东西全都收起来，袭予心中就隐隐猜到皇后病从何来，她不敢却又不得不相信，她自小服侍的主子，智计傲世的长公主，竟被自己的亲生母亲算计得万劫不复。别人或许不知道，但她从公主小时便侍奉在侧，深知公主对萧后的孺慕之情有多重。袭予明白，如果二皇子真的是萧后谋害，公主能在这样的打击之下活下来，不啻为一个奇迹。
辽国之大，公主她却只有萧后这么一个亲人。生身父亲是宋国人，远在天边；先帝虽然将公主视作掌上明珠，但公主自知身世，对先帝想必还是愧疚之情更多；一手带大的弟妹其实与自己毫无血缘关系。公主虽然行掌天下权，以长公主之尊享国主之实，但其实公主她，是十分孤独的。即使萧后对公主一贯严厉，谈不上有多少慈爱之情，公主还是将完整的爱给予萧后，分毫不缺。五月二十二是公主的生辰，也是萧后诞育她的时日，哪怕公主神思恍惚，也终是记起了萧后。
皇后浑然不知袭予此时正在替她痛心，匣子在手上停留须臾，她似乎是鼓足了勇气，轻轻掀开了方才被袭予用钥匙解锁的匣子，材质细腻又异常坚实的鹿骨簪便映入眼帘。花纹繁复，皆是辽国最精巧的工匠用足了心思雕刻的山茶花纹，那是多少心血才能造就的美丽？袭予见皇后怔怔地摩挲着鹿骨簪子，担心她想起萧后诱发心疾，便想将鹿骨簪子不着痕迹地收起来。谁料皇后此时却执拗得很，说什么也不肯让袭予把簪子拿回去，只呆呆地把簪子攥在手心里。
袭予叹息，柔声劝道：“娘娘，过往的事思之无益。您当下最紧要的是将身子养好，陛下也能宽心。听奴婢一句劝，莫要拿着这劳什子了。”
夜晚虽有些凉意，但烛火点在殿中终究是热。掌灯宫人便换了芳苡灯，那灯是紫的，打在黑暗中，幽幽荧荧。烛火光焰映得皇后苍白娴静的容色忽明忽暗，她双眸黯淡，静静地坐在轮椅上，不发一言。
皇上沐浴熏香完毕，走入寝殿，见烛火微暗，随手拿起旁边拨火的银签，轻轻一挑，重又笼上，漫声道：“你们主仆两个说什么这样入神，连朕进来了也不晓得。”
袭予终于哄劝着将皇后手中的鹿骨簪子取出，俯下身跪拜回道：“陛下恕罪。奴婢瞧娘娘方才攥着这鹿骨簪子不放，恐怕簪子尖锐伤及娘娘，顾着把簪子从娘娘手边拿走，疏忽陛下了。”
皇上天青色的蛟龙入云寝衣上还带着些丰沛的水汽，他朝袭予挥了挥手，示意她起身：“无妨。你说的鹿骨簪子，可是萧后赠的那一支么？”
袭予答道：“正是。”
事关萧后，皇上英挺的容貌有些冷峻：“这么好的日子里偏找出她赠的簪子做什么，平白添了晦气。”
袭予望着烛火阴影下的皇后，心酸道：“是娘娘要奴婢将那簪子拿下来的。今日是娘娘的生辰，娘娘可能是思念母亲了吧。”
皇上一愣：“是浅芙要你把它取出来的？”他何等敏锐，一瞬间就想通了此间因果，轻缓地将皇后抱到床上去，让她依着他身边睡下，低声叹息，紧搂她在怀里，三分怜惜七分柔情对她道，“她都这般对你了，你还是如此放不下她吗？”
袭予见帝后欲要安寝，也不打扰，默默地合上鲛绡帐帘，走至殿外的玉兰树边折了两朵新开的玉兰花悬在帐钩上，清香幽幽沁人，又将烛火挑的暗了些，才去廊外和容予一道值夜。
夜静了下来，凉风徐徐，吹得殿中鲛纱轻拂。偶尔有更漏的沙沙声，反而显得这夜更静更深。以往皇上都是等到皇后完全入睡后才就寝，可今日饮了很多酒，他有些神思倦怠。皇后双眼微阖着养神，皇上伸手摸向她股间裹着的尿布，掌事宫女们已经为她收拾过，还是干爽的，为她掖一掖被子，便安心睡了过去。
二更时分，廊上的袭予和容予被寝殿剧烈的响动惊醒，来不及整理凌乱的发髻便冲进寝殿查看发生何事。皇后梦魇