到了八月初，流火之象显出，天气越发凉下来了。相较于寒凉，其实皇后的体质畏热更甚。当年怀祐儿的时候胃口极差，只以为是天气炎热不思饮食，差点没有察觉已孕育龙种。是以，夏日暑热，皇上不敢轻易将她带到外头去散心，只得小心在椒房宫里将养着，以防中了暑气。
椒房宫后面是一片碧绿竹林，凤尾森森，龙吟细细，开门便有一池山茶亭亭玉立，凉风穿过叶间徐徐而来，惬意宜人。云起殿里放了几个大瓮供着御用新冰，雪白山茶花摆在风轮下，风动花香自来。此外每半个时辰都有掌事太监拿冰凉的井水冲洗宫殿四周，椒房宫益发清凉沉静。
到了宫外，万事不会这般顺遂，皇上定下精神，为皇后事事打点妥当。椒房宫精干伶俐的四个掌事宫女全数带了去，贴身之物备了数十个箱笼，长公主打趣道快赶上她大婚时带去的嫁妆。
临行前，我和长公主一道去送行。长公主在玄武门边嘱咐皇上珍重，絮絮提点生活琐事：天寒加衣，切勿贪凉，尽量不要图近而穿小路……一片长姊如母的脉脉亲情。
皇上含笑听着，眸光却不时落在古树下轮椅上的女子身上。碧色盈盈欲滴，一袭梨花白笼烟岫云衣衫，墨云乌髻绾成轻俏的飞天髻，一支碧玉云纹六菱凤凰长簪，银线细长，丝丝坠落下，数枚光洁明透的莹雪珍珠轻晃。尽管美得不染纤尘，身形却单薄如纸，长日不出门，脸色是一种苍白的透明，憔悴之下神色平静得如千年古井一般。
长公主叹息，不知道这个弟弟有没有把自己的话当耳旁风：“陛下，你不要觉得我啰嗦。你此行不是一个人了，还有皇后要照顾，可不能像从前那般逞强，不知保养为何物了。”
皇上注视皇后良久，低声道：“朕与浅芙夫妻二人，实为一体。朕知道，得担起什么样的责任来。”他缓缓地，无意识地朝树下挪步，似是朝着某种信仰和祈望走去。
袭予伸手拿起皇后盖在腿上的薄毯，收在怀中折好。皇上将皇后抱上马车，却惹得她一阵喘息。皇上柔声哄道：“没事的，没事的。”便把皇后抱在自己怀里，一来可以随时照顾，二来可以减少颠簸带来的震荡。
马车驶出厚重古朴却不失威严的玄武门时，皇后的眼神却变得轻盈而忧伤，似随时会飘走的一缕轻烟。她吃力地透过窗子向皇宫的方向看去，皇上知道椒房宫里有太多有关祐儿的回忆，皇后自是万般不舍。
命人调转回来，再让她看皇宫一眼，皇上的眸中蕴着清澈的温柔：“这般不舍做什么，若路途上无耽搁，一月便可回来了。”
望着这座给她带来幸福，又埋葬了美好记忆的重重宫阙，皇后恍惚的神情似乎一朵含露开放的茶花，犹有露珠清光，描绘如蝉翼的长长睫毛带了湿濛濛的水汽。良久，她的身体忽然颤动起来，头一下一下地蹭着皇上的胸膛，涎水拉着丝流到了紧紧环着她的有力臂膀上，两腿直直地搅动着，双手被握住，却止不住地颤抖。
“浅芙……”皇上的叹息带着无数感慨和怜惜，“你与朕总要回来的，袭予，拿清心丹来。”
我和长公主连忙上前去帮忙照顾，服下明心静气的清心丹，皇后的状态稳定下来，只是神色仍恹恹的，勉强振作精神，倚在皇上怀里，默许可以出发。
帝后的马车渐渐远了，叩拜之声还是山响彻云。长公主站在我身边，平静的神色下有难言的凄然：“皇上此行是为了唤回皇后神智，我却情愿她还糊涂着，起码内心不会饱受折磨。”
“长公主此言何意？”我微诧，不禁脱口问道。
长公主的神情如下弦冷月，覆上浓重的怜悯：“她是个极骄傲的人，若清醒着，又怎会容忍自己如此狼狈不堪，那真比杀了她还教她难受。”
深觉不祥，但我和婉的笑意似掠过湖面的清风，转过话头去：“娘娘洪福齐天，既已清醒，身体也自会恢复的。”
长公主仔细听了，目光逡巡在我面上，轻轻道：“孤何尝不这样盼望。”
我目送着她被女官扶上六帷金玲软轿回到她自己的别苑去，心下一片茫然。明明巡幸西京是为了散去皇后心中积郁之气，助她神智恢复，为何却在临行前显露出这种种不祥的迹象来。皇后惜别宋宫仿佛此生再也不能见，又一上马车就发了一场不大不小的病，长公主的话也着实不像喜庆吉祥之语。难道，西京一行，真的不宜去？
心事重重地转身回宫，恍然瞥见“玄武门”三个铺金飞彩的大字，玄武在卦象中，主大凶。不敢再去想，我只能不断劝告自己那些都是虚谈。皇后母仪天下，广修善德，必会福泽深重。宋宫寂寞孤独，唯有她是我苍白生命里一束温暖的阳光。于是，我虽不再疑心那些凶兆，到底还是在处理宫务之余，潜心在佛堂焚香祷告，保佑她此行平安无事，神智得醒，那么皇上的夙愿便可以达成了。
且说巡幸西京的途中，一行车马并不像前往规模鼎盛的皇家御苑那般浩浩荡荡，只如寻常商旅之辈，丝毫不引人瞩目。马蹄声稳中有序，每辆车厢里载着厚重的褡裢