风的头顶，深邃灼灼，几乎让他无所遁形，“朕就是想看看你能做到什么程度，结果怎样？你可真给朕长脸。吴章寿，你进来。”
吴章寿一挑衣摆，屈膝跪地：“陛下，之前的一切都如简大人计划的那样。真正的管家实则仍藏于风眠楼，简大人背出去的不过是个体貌相似的诱饵。幕后之人果然很快探查出诱饵所在之处，派了官兵前去猎杀。可是简大人埋伏在那里的人被发现了，为首的官兵立刻放出焰火信号，示意远处接应的人马不要轻举妄动，那一队官兵也悄悄退了出去。”
简吟风愕然：“什么？这么说，诱饵并没有使他们上钩？”
吴章寿躬身俯首，继续向皇上道：“简大人埋伏的人手见到官兵识破计策退去，也便退回到风眠楼等候大人下一步部署。这时，老奴带领了一队什伐卫偷偷跟在官兵后面，为首的带兵之人兜兜转转，自以为甩掉了身后的眼线，于是放松了戒心，回到了幕后主谋之人的府邸报告今晚情况，老奴顺藤摸瓜，找到了真凶。”
“如果不是朕遣了吴章寿和什伐卫去助你，你今夜的部署不仅尽数失败，还会被人反将一军，”皇上微凉的指尖抚过皇后的脸颊，“更令朕后怕的是，因为你的失误让他们放了焰火信号，惊吓得浅芙心疾发作，置她于险境，你该当何罪？！”
“微臣该死，”简吟风惭愧，脊背压得更低，“臣只是想陛下和娘娘难得出宫冶游，不想琐事打扰到帝后，这才私自做主，不料筹谋失当，惹下弥天大祸。”
“起来吧，”皇上平淡道，语气中暗含着不容拒绝的不悦，“若非念你一片忠心为朕和浅芙打算，你以为你还能好端端地在这里么？”
“谢皇上。”简吟风起身之时，微一踉跄，跪的久了，双腿些微麻木。
“祐儿故去还不满一年，朕已明旨全国各地不得燃放烟花，为皇嫡子服丧，”皇上冷魅一笑，剑眸遽然冷黯深沉，“好大的胆子，公然违抗朕令，究竟是长了几个脑袋！”
简吟风长舒一口气，知道帝王的杀意并不是对自己，而是江州污吏燃放信号烟火惊吓到皇后，犯了皇上的大忌讳，被连根拔除已是板上钉钉的事情。他明白，如果伤害到皇后，皇上就不再是金殿帝皇，而是地狱阎王。
此时丁谓匆匆赶来，迎着动怒的皇上，拱手道：“陛下，简太医妙手回春，那管家已经醒来，此刻正在门外等着面见陛下，供诉案情。”
皇上英挺的轩眉扬了扬，瞥了一眼简吟风道：“总算还有些可取之处。带进来吧。”
那管家年近四十，面貌忠厚平实，周身正气凛然。举止得体，一眼望去便知是饱读过诗书之人。临见驾之时，他抖了抖身上的尘土，扶正衣冠，可见小心谨慎。被丁谓引着进来，他努力平和自己的气息，揽衣屈膝：“草民肖时行，叩见吾皇万岁。”
“平身，”皇上打量着他，眼眸沉若深海，“你昏过去前曾央求朕救你，希望你的话值得朕救才好。”
肖时行御前应对合宜，口齿清晰：“回陛下，草民是江州刺史王鸿的一名管家。前些时日因发现账目模糊，难以梳理，遂到王鸿处询问明细。可是王鸿闪烁其词，不耐烦地告诉草民此事就此了之，不必记录过细。
草民担心此时不调查明白，他日会横生枝节，就暗地里将账目往来细细地追究了一番，才发现王 鸿和江州各县吏勾结，纵容他们压榨百姓，从而以各种名目收取贿赂。底下官吏榨取民脂民膏，难免会闹出人民命官司来，王鸿也为他们一一摆平。”
“看来你行事还是不够谨慎，私下调查的时候被王鸿发现了端倪吧？”皇上未置可否，听不出喜怒。
“陛下明鉴。草民不认为调查账目往来是见不得光的事情，故而没想着掩人耳目，于是很快就被王洪发现，企图杀我灭口，”肖时行想起过往经历，咬牙道，“草民一路仓皇逃到家中，才发现家中老小全都被王鸿灭口。走投无路之下，拿着王鸿贪赃枉法的证据拼死到京城告状，还没走出江州就被王鸿雇佣的杀手追上，幸亏路逢御驾，不然草民早就和苦命的妻儿泉下作伴去了！”
皇上眉心微皱，开口问道：“你是王鸿的家奴，身家性命都被他捏在手里，他大可不必和你闹得如此剑拔弩张，非置你于死地不可。想要杀你的，是否还有他人？”
肖时行目露微讶，他看皇上朱唇玉面，是个年轻的美男子，想着还要解释良久才能跟他道明症结所在，没想到他漫不经心却又一针见血地指出问题的关键：“不错。草民在王鸿府邸为奴多年，王鸿对草民不算苛待。草民曾帮他圆满地筹划过很多公务上的事情，他对我也还倚重。但是草民调查账目明细的时候，发现王鸿如此为非作歹，不过是仗着身后有个更大的靠山，王鸿每年所得的不义之财大半也孝敬了这位大人。那位大人官声显赫，知道草民得知他藏污纳垢的事实后，逼着王鸿对草民痛下杀手。”
“何人？”皇上瞩目肖时行，身子坐直了几分，露出若有所思的模样。
“当初举荐王鸿为官的