反笑，目光忽然落在萧后的脸上，情不自禁地上前一步道：“我相信，此事结束后，往后的一切都会如太后所愿。”
萧后眉头一扬，展颜笑道：“你呀，惯会哄哀家开心。那几个孩子与哀家都不亲近，这些年若不是你，哀家可真没有个说话的去处了。”
萧排押离开拂衣居后，皇后捻着月白色的乳烟缎攒珠锦被衣角，良久不发一言。袭予前来为皇后按摩僵硬的双腿时，低声询问道：“娘娘发现什么端倪了没有？”
皇后的眸色深沉如暗夜，倒映着紫铜鎏金鼎里飘忽不断的山茶香雾，仿佛有银纱散乱：“本宫现在可以肯定，萧排押的背后不是别人，正是母亲。”
袭予大惊，一时竟忘记取来云锦累珠披风搭在皇后肩上，脸色刹那间变得雪白：“难道萧后这次又要来要娘娘的命吗？”
皇后深深看了她一眼，无奈道：“本宫现在已形同废人，这条性命她要取便取，我绝无它言。可这次，我冷眼瞧着，无论是母亲、萧排押，还是长寿，他们要的仿佛是陛下的命！”
袭予抬首牢牢看住皇后，神色慌张：“娘娘，我们要不要将此事告知陛下？”
皇后的声音有些哑涩，手指紧紧蜷着手中的被角，似要把它捏碎了一般：“不可。这只是我的猜测，未必作数，但若引得陛下对辽国的敌意更是不值。天下间已无人武功能出陛下之右，我们只要留神着阻止他们暗中下毒即可。”
袭予婉声问道：“娘娘预备如何做？”
皇后的声音如投石入水后的余音潺潺：“我与陛下起居均在一处，他们若想使力大抵该在别处。袭予，若以后陛下收到了来自霖铃谷中人赠予的东西，你都要让吴章寿务必拿来给我验看。”
袭予点头，轻轻唏嘘：“有什伐卫在暗处护卫，又有娘娘在一旁留神，陛下当可无虞。”
“真的能无虞么？”皇后的眼中闪过一丝难言的凄怆，“尽管什伐卫能以一敌十甚至敌百，但力量到底单薄，若母亲鱼死网破，调来军队围歼，那也不一定有绝对的胜算。袭予，取我的谷主令来。”
袭予会意，疾步至梳妆台，取出一枚小小的扣合如意堆绣荷包，手工精巧华丽，一看便知非贵族女子而不得有。双手奉至皇后面前，袭予见她郑重接过，不免疑惑：“娘娘这是要……”
有短暂的沉默，寂静的殿宇中唯有皇后猝然咬破指尖将鲜血滴在谷主令牌上的坚决。袭予脸色一白，连忙握住她受伤的指尖，含在嘴里为她止血。
皇后将谷主令重新放回荷包里，把荷包扣到袭予掌心，按住她的手背，平静道：“你拿着这份信物，趁他们还没有准备，神不知鬼不觉地递到寄雨楼。昔年我助周云叹登上楼主之位的情分，此刻需要他来还了。他见到这带血的令牌，自然知道该怎么做。传我的话，圆月残缺时，依稀故人来。”
袭予望着她，坚定道：“奴婢必不负娘娘所托。”于是转身，一步一步走得极缓，像平素在宫中时那样的莲步姗姗，分毫不错。
重任在肩，对袭予来说，要走好脚下每一步，何其艰难。秋阳明暖拂落，她内心的恐惧和紧张始终如一快坚冰，不能被温暖丝毫。但她知道，皇后不良于行，她现在就是皇后的双腿，决不能有丝毫差错。她要替皇后走过那些她无力行走的路，千难万险地护卫那个深爱皇后的男子周全。
皇上进来时，皇后已被容予她们侍候着躺下。他笑吟吟傍在皇后身旁，温然道：“朕瞧着袭予出谷去了，是你派她出去的？”
皇后故意叹口气道：“长日无事，我叫她出谷去给我买些新鲜玩意来打发时间。霖铃谷外有个很热闹的集市，袭予知道我喜欢哪家的点心，哪家的玩意能讨我欢心。”
皇上抵在她额头上，微笑：“朕陪着你还不够吗？”
皇后揉着额头，娇笑道：“现放着那些文武大臣在谷里等着与你商讨国事呢，你又哪里能时时陪我。”
皇上看她心情畅快，也十分高兴，窗外如血的枫色映在他的脸颊上愈加添了红润：“这有何难？朕下道圣旨打发他们回汴京就是了。”
秋光渐凉，连风吹过的余凉里都带着菊花清苦的气息。大殿里静得恍若一池透明无波的秋水，任时光无声如鸟语，渐渐收拢安静。
皇后一时无言，倒不知如何答允才是，良久过去，方才轻若无声道：“元侃，要做个好皇帝。”
皇上揽她揽得更紧，他的叹息如微笑落在耳边，一点凉一点暖：“朕与皇后举案齐眉，难道就不是个好皇帝了？”
皇后扶一扶髻后欲堕未堕的一支白玉珠钗，似笑非笑道：“我瞧着，是霖铃谷的美景让你沉耽温柔乡了。为江山社稷着想，还是尽快离开此地的好。”
皇上凝眸于她，声音轻柔得如同新绽的白棉：“听你的。说吧，你打算和朕几时离开？”
皇后心下微微刺痛，她亦不想刚见到妹妹就要匆匆离别，但为皇上安全计，则必须离开。轻描淡写得恰如凌波湖上风姿袅娜