“朕明白浅芙的谋略，她意在夏国的千秋万代，区区一个元昊她还不屑放在眼里，”月光映照着皇上的脸，他的眼光渐渐变得冷厉如电，对没藏黑云道，“可是对朕而言，元昊是令朕失去爱妻的罪魁祸首，若他余生还能逍遥度日，朕枉为人君。”
没藏黑云静了片刻，低头看着地上斑驳的月影，忽地轻轻笑了：“无数个夜晚我恨得发怔，长姐灵慧深种，一应布置虽都是大手笔，却于元昊的性命无碍。如今姐夫前来与我说这些，我才知长生天听到了我的夜夜苦求，终于要来索他的命，为我三年来的忍辱负重做一个了断了。”
皇上微笑，虽然温和，然而却有洞彻一切的残酷和冷漠：“浅芙所谋有气吞山河之风，所以除掉元昊并不在她的考量中；而朕以除掉元昊为一子转变棋路重新盘算，希望不会辱没了她的棋局。”
没藏黑云努力压制着内心被掀起的汹涌洪流，面对眼前堪称弈棋圣手的皇上不由得叹道：“有此一言，延寿定当倾尽全力助姐夫事成。”
“你已劳碌了数年，若这点微末之事还要你动手，浅芙定会心疼得紧，”皇上双指并在唇边发出哨音，白马龙驹立时分花拂柳而来，他翻身上马，策马而去，清朗的声音遗留在了风里，“你只要守着孩子，静待朕将夏国送到你母子手中就是了。”
没藏黑云靠着门前的槐树，看着白衣男子的身影远去，怔在了当场：原来诛杀元昊，对于他来说，只是不足挂齿的微末之事么？薄雾中的白衣男子只是个模糊的背影，但那种沉静的、压倒一切的气度，让看见的人都凛然。
距离戒坛院三十里处，花木扶疏深处有一间清幽敞丽的别院。皇上下马推开门径直走向堂中的檀木榻，吴章寿在内间点上灯，霎时室内便有光明注入。丁谓和简吟风觐见时，皇上已在吴章寿的服侍下换上了一身素白的寝衣，领口有素净的起伏的柳叶纹，正静静地品茶。
二人惶恐地跪地请安：“陛下神速，臣等已竭力追赶，还是迟了些时辰。”
皇上随手将茶盏搁在身侧的长案上，轻笑一声：“朕是算计好时辰沐浴更衣的，来时便摸清了你二人的骑术，若与你们同行，倒是空耗光阴。起来吧，不必自责，喝杯热茶暖暖身子。”
丁谓和简吟风惭愧落座，吴章寿亦奉上茶盏，香茶还冒着袅袅热气，轻嗅便有沁入心脾的芳香。更深露重，二人谢了恩便浅尝起来，顿觉神清气爽。
“陛下见过延寿帝姬后，可是要对元昊动手了吗？”简吟风稍稍暖了身子，便迫不及待地问道。
“不错，”随着皇上的一句话，周围登时安静下来，唯有风簌簌刮过窗棂，皇上仍用平日那种平静莫测的眼神看向他们，“荷月之前，夏国将有国丧。”
简吟风一震，一旁的丁谓也是错愕：“陛下是说，只需要不到半年吗？”诛杀一国之君何其艰难，可在陛下看来，不满半年便能将此事完成，这是何等的气魄。
“半年之期已足够长，”皇上的眼神深处忽然泛起了刀锋一样雪亮的光芒，仿佛有什么掩盖的幕布忽然被扯下，露出了峥嵘凌厉的内心，“因为元昊的死不过是一个引子，他若不死，朕这盘棋的后手难以为继。”
短短的一句话，简吟风的情绪便为之一振，不复方才的忐忑。眼前的九五之尊轻易地就会成为所有人臣服的对象。在阴州处置刘志章案时、在澶渊击溃辽军时、在宋夏边境驯服元昊时、在霖铃谷面对神弩队射来的漫天箭矢时……他甚至不用做什么，仅仅是站在那里，就足以抵得上百万雄兵。
丁谓忍不住，提出了困扰的疑问：“那么陛下预备从何处入手？”
“卫慕山喜，”皇上淡淡地说出一个名字，一字一顿，“欲亡元昊，必得攻破卫慕山喜。元昊近年来暴虐滥杀，身边的忠臣几乎是被一扫而空。而能存活下来且大权在握的，只有一个卫慕山喜。”
“卫慕山喜，是元昊生母卫慕太后的弟弟，多年来一直深受元昊信任，把持夏国朝政，”简吟风皱眉，“元昊私下里仍按旧时称呼卫慕山喜为舅舅，可谓一人之下万人之上。难道陛下要先杀掉卫慕山喜祭旗不成？”
“恐怕不是，”丁谓觑了一眼皇上的神色，慢慢揣测道，“卫慕山喜其实并不成气候，杀掉他对大局没有多少影响。陛下的意思，应该是利用卫慕山喜诛杀元昊。”
简吟风反唇相讥道：“卫慕山喜是元昊的亲舅舅，难道他发昏了，竟要将如今的荣华富贵一并葬送？”
丁谓一时语塞，这句诘问的答案他也是百思不得其解。皇上抬眼看着他们争论，话语中的情绪喜怒莫测：“丁谓猜对了一半，朕是要卫慕山喜去行刺元昊，但以他的能力和元昊的多疑必不会得逞，朕也没指望他能侥幸得手。朕是利用卫慕山喜诛元昊的心，让他身边再无一人可信可依，方是朕的道理。
至于他与元昊之间的舅甥关系？呵，吟风，世间再深的血缘也敌不过利益二字。况且卫慕山喜暗地里仗着太后的权势和宠信横征暴敛，全然不把元昊的警告放在眼