罢晚饭，向二嫂告辞时，二嫂执意要钰慧留宿在自己家。乐钰慧也只好留了下来。
次日一早，乐钰慧在二嫂家吃了早饭，就独自回家去了。其实，所谓家，也就是土改时，农会给乐爱国留下的那间乐钰慧的闺房，也是乐钰慧与彭远的婚房。乐钰慧推开门，两步就跨进卧室，撕下悬吊着的书画，上身紧贴着彭远留在板壁上的诗文，溢出泪水悲发出心底悲切的呼喊道：“彭远，我的彭远啊……”
……
天色已近黄昏，背着石匠工具的乐爱国，随同刘石匠回家来了。乐爱国在放背篼时，刘嫂高兴地从厨房出来报喜似的唤乐爱国道：“爱国，快回家——你妈从监狱回来啦！”
“我没有妈，”乐爱国冷冷地道，“你就是我妈！”
“混账话，”刘石匠斥责乐爱国道，“没有你妈——能有你！”
乐爱国没有搭理师傅的话，去了自己的住室。刘石匠对妻子道：“我去看看小姐！”
且说，自乐钰慧坐牢后，她的姐姐乐钰成每月都要寄十元钱帮助她。乐钰慧也很节约，把这些钱都攒存下来。今天这攒存的钱，派上了用场，她去镇上的供销社买了些居家必不可少的锅铲之类的用品外，还凭票证给儿子新添置了床上用品，同时，还买了裱糊屋子的白色纸张。乐钰慧整整忙活了一天，两间屋子可谓是焕然一新了。她坐在儿子住屋的床沿，取下戴在脖子上的遗物——玉坠，深情地目视着道：“彭远，这是我为我们儿子收拾的住屋，你满意吗？”
乐钰慧目视玉坠的双眼在湿润时，刘石匠推开房门唤乐钰慧道：“妹子！”
乐钰慧连忙拭去泪水惊喜地起身唤刘石匠道：“石匠大哥！”
刘石匠一边进门，一边谦让地对乐钰慧道：“妹子你坐。你坐！”说着。自己顺手拉过断腿的板凳坐了下来。
“他大伯。”乐钰慧性急地问刘石匠道，“爱国好吗？”
“好，好，”刘石匠愧疚地道，“这些日子忙，过两天来看你。”
“你养活了爱国，”乐钰慧“噗通”跪在刘石匠门前哭泣道，“大哥，你是我乐钰慧的恩人，这世还不了你的恩情，再来人世——变猪、变牛也要来报答你！”
“妹子，”刘石匠眼眶噙出泪水道，“你说的啥话呀……”
一阵无语后，刘石匠起身告辞时对乐钰慧道：“妹子，明天我过来，在门外给你打个灶。”
乐钰慧连忙道：“石匠大哥你叫我怎么感激你呀！”
次日，刘石匠就给乐钰慧送来了用背兜做的背篼灶，和挑水用的木水桶。这样，乐钰慧的家，像是一个家了。然而，这个家令乐钰慧不满足的就是儿子乐爱国没有在自己身边。
因为乐钰慧从监狱回家已经有好几月了，自己却一次也没有看见过儿子。冬季来临，天空已飘起了雪花，担心着儿子冷暖的乐钰慧，几番去刘嫂家打听石匠和儿子的消息，得到的回答总是采石场的活忙，过年才能回家。
离过年的日子越来越近了，采石场的工人都陆续回家了，刘石匠仍带着乐爱国在干活。一位回家的工友，路过刘石匠劳作的身边时，唤刘石匠道：“刘师傅，钱挣不完——你师徒该回家过年啦！”
“能多挣几个算几个，”刘石匠泛笑道，“听说过完年，石场就不用我们农代工啦——要我们回家，参加当地的大炼钢铁！”
“刘师傅，想这么多干啥，”工友一边朝前走着一边道，“有饭吃就行！”
……
腊月二十九日乐爱国师徒俩才回家，师徒俩刚走进晒坝，刘嫂正遇上六嫂从屋里出来，六嫂站在廊道埋怨地斥责刘石匠道：“大过年啦，也不说早点回家。”
“采石场眼看就要停办啦，”刘石匠解下拴在腰上的装钱的小口袋递给刘嫂，忿忿地道，“以后挣钱难——就想多挣几个。”
刘嫂接过小口袋，拿出一沓崭新的人民币，递了一叠给乐爱国道：“给你妈送去！”
乐爱国没有好气地道：“婶子，我妈早死啦！”
……
六嫂瞥了石匠一眼自己，见石匠啥也没说，一屁股坐在条石凳上吸起烟来，便独自到乐爱国母亲住处去了。
乐钰慧伏在桌上记日记时，传来了轻微的敲门声。
乐钰慧打开门，刘嫂率先唤乐钰慧道：“妹子！”说着进了屋。
“嫂子，”乐钰慧泛笑道，“你坐！”
“明天就是年三十啦，”刘嫂扫视着屋子道，“瞧你这屋还是冷冷清清的——哪像是过年。”
“嫂子——不冷清，”乐钰慧目视着板壁上彭远留下的诗文幸福地笑着道，“有彭远陪我！”
“你们文化人，啥事都想得开，”刘嫂说着从怀兜摸出一沓钱递给乐钰慧道，“这是爱国挣的钱，明儿去集上买点吃的、用的，过个好年。”
“我将就能过，”乐钰慧将刘嫂递给的钱，揣进刘嫂的怀兜道，“嫂子