等到酒过三巡，歌舞已经过了几轮，宾客谈笑之声不绝，厅外胡腾儿击节而舞，正是全场气氛最热烈的时候。明霭之拿起桌上金杯，随着节拍起舞，扭身旋转，袍袖翻飞，绕场半圈后至沈姨父身前，敬酒道：“今日欢宴，全家团圆，尤以你家双喜临门，为席中之最，郎君满饮此杯，由你起令吧。”
沈姨父含笑与明霭之对饮，而后离席下场与明霭之一道起舞。
接下来依次是明六舅，姚令圻。
明伯煦见长辈兴致极好，也举起酒杯，随之进场舞蹈，继而一个接一个，张大沈二沈三明四姚四，还有卫三，全场儿郎都上场跳舞，连五岁的明承秀也扭着胳膊载歌载舞去了。
卫牧饮了不知多少酒，此时反手叉腰像一弯新月，和明伯煦相互应和，抖肩展袖，动作大开大合颇具美感，跟随节拍忽而急促忽而放缓，比厅外胡腾儿的舞步不逞多让。
一伙郎君们醉得东倾西倒，步伐却忙而不乱，尤以明霭之最厉害，能连转十几圈。
明娥已有些薄醉，面色绯红，眼睛也半阖着，离席坐在她旁边耳语：“其实我觉着卫三还行，家世低些也好拿捏，有阿爷保着你们，他既能打仗又会钻营，比你姐夫还强哩，来日少说做个五品官，若有好机遇，更是不可限量。再说这副皮相生得也好，你就一点也不心动？”
“舅舅喜欢的儿郎不会差的。”姚宝瑛自饮一杯，扭头似笑非笑眨着眼睛看她。
明公是为了姚宝瑛吗？或许不一定。
明公膝下只有明伯煦一个儿子，战场上随时有可能马革裹尸，而明家作为军事贵族已有五代，如果明伯煦意外断代，明家的人脉和势力平安传袭到明承秀需要近亲叔父们的保障。
明仲熙就是这个保障。
也许卫牧也是这个保障。
不然明霭之何至于三番四次把卫牧往姚宝瑛身边推。
卫牧看她，如同猛兽凝视猎物，那眼神像鹞鹰捕兔，猞猁追鹿。未婚且家世不错而又名声不大好的姚宝瑛，像一只新鲜肥美的肉包子，卫牧就是观望之中的一只鬣狗。如今与敬国公有亲的人家必定都是不敢娶她的，今上高压之下的世家们更不会考虑她，这就不剩几家了。
凭什么呢？就因为齐三郎虚无缥缈的喜欢和一场闹剧，她就失去了婚姻价值，庶族出身没读过书的卫牧，她弯不下这个腰！莫说姚令圻肯不肯同意，姚韶泉下有灵难道就能安稳了吗？他们可是大周开国来头一家的父子皆进士！
姚宝瑛也不服气的。即使半年前她从未想过要嫁进什么勋贵人家，可她不服自己莫名其妙失去了价值，就要去接受这种结果，莫说是亲舅舅，亲阿爷都可以随时舍弃儿女，汉高祖早已经开了好头！
既然别人给的都不坚牢，她宁可不要！
明娥笑着摇摇头，为她斟满一杯美酒，轻轻靠在她肩上，用只有二人才能听见的声音说道：“大娘，你心气太高了。不过这有什么，我又何曾是肯向命这个字低头的人？”
姚宝瑛笑着自饮一杯，又敬明姝。
不知道台上锦帽彩衣的胡姬转了多少圈，更不知道歌舞不息的一群郎君们要跳到什么时候才尽兴，在震耳的乐声里，明姝也有些不胜酒力，趴在姚宝瑛耳边问她：“你打算什么时候挑个好郎君成婚？”
姚宝瑛侧目去看明姝，她一双秋水似的杏仁眼正不住去看场上舞蹈着的沈文狸。两相缱绻，眼里的爱意是怎么也藏不住的。这样动情的眼波流转，只出自爱人的眼眸。
“我不想嫁人！”姚宝瑛高声回应道。
她不比明姝无父无母孑然一身，却又众星捧月般长大，来去无甚牵挂，只要一个知心合适的郎君就好。若来日姚令圻再看好了人家，为了姚家，还会遣她去嫁的。可是现在，她不想委屈自己！
明姝没有听清，只是看着姚宝瑛笑得眉眼弯弯的模样，又给她倒了一杯酒。
密集的鼓点，清脆的筚篥，热烈的胡旋舞，香醇的羊羔酒，能掩盖世界上的一切不开心。
于是，醒时同交欢，醉后各分散。
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姚宝瑛细细打量跪在厅堂中的丫头，虽说年纪不大又枯瘦，可也是杏脸桃腮，一双大眼睛能占半张脸，看得出是个灵巧的小美人。
此时附身惶恐不安，衣衫既不合她的身，鬓发又蓬松，哭得可怜，又不敢放声。
梧桐道：“我打听得了，这丫头叫桂子，是明四郎房里的，说是长得最标致，只是惯会勾引人的，郑娘子嫌她教坏了郎君，又害怕伤了和明四郎的母子情分，这才找由头打发出去呢。”
桂子虽害怕，也不免为自己分辨两句，声音细得像蚊蝇嗡嗡：“奴，奴婢没有……”
姚宝瑛听不清楚，无奈道：“你大点声，我听不清楚。”桑柘也在一旁劝：“既来了姚家，往后就是娘子身边的人，只要你忠心做活，自有你一碗饭吃。”
于