太子的军队在庆州城外驻军。庆州王知州带着众多地方官和军需补给出城迎接，这两日尘土甚大，众人站在城墙外几里，不多时便各个满面尘土。
太子一路舟车劳顿，下马前还在同兰烽抱怨，这时候端出了储君的模样，场面话滔滔不绝。
兰烽安下心，站在太子身后，小心审视庆州众臣。
他忽然发现，有人在看他。
那人绯色罗袍束以革带，白花罗中单，方心曲领，足踏黑绫袜乌皮履，腰佩玉箭，右侧垂着一枚水头极佳的白玉禁步。
是个十分周正的年轻文官，模样同曹暄亭有几分神似。
见兰烽看他，他原本轻瞥的目光也坦荡起来，心照不宣地与之回望。
兰烽挑眉。
不用猜，这就是福嘉的“心上人”曹暄鹤了。
曹暄鹤也显然知道看着自己的人是谁。太子督军来庆州，随行重要人员的名单都写的清清楚楚。
他身上也有特意收拾的痕迹，连露在官帽外的一小片鬓发都干净整洁。在一群暮气沉沉的老臣中间，显得格外年轻俊美。
福嘉送的手刀横挂在兰烽后腰上，他侧身扶着剑柄，视线也在对方身上扫过。
从曹暄鹤戒备而焦灼的神色中，他很快得到一个重要信息。
曹暄鹤十分在意他，而且在同他暗暗较劲。
关于他和福嘉成亲是假这件事，恐怕只有白禾以及李亨知情，福嘉连太子都从未透露过。
曹暄鹤很可能也被蒙在鼓里。
虽说太子曾说是曹暄鹤先放弃婚约，但今日一见，他对福嘉恐怕执念不浅。
思及至此，兰烽不知为何心里平衡了些，不再多看曹暄鹤，同太子一道走在队伍前方。
城门大开，众人穿过水桥入城，曹暄鹤跟在庆州官员身后，看兰烽视线灼恨如火。
他在庆州，也听见有人讨论福嘉的婚事，多的是说“兰驸马”凶残丑陋，仅是个河东路的大头兵。
他听到这些并不自负，心中只为福嘉感到心痛扼腕。世人都以为福嘉爱他年少有为，才有了婚约，只他自己知道绝非如此。
鲜有人知，他比福嘉大五岁，开蒙也早。作为曹家嫡次子，他推掉多少高门贵女，说服曹枢使，壮着胆子去李亨面前屡次跪求，才得到一句“皇三女驸马，需有进士三甲之才”。
他在一片富贵迷醉的西京城里，坐了几年冷板凳，才凭真才实学赢得这段姻缘。与她缘灭，他又何尝不辗转难言。
现在呢？这个不识句读的莽汉武官，只因父辈恩荫，就轻松尚了公主？
知道对方要来，他心道，即便福嘉做不得他的内子，他也当以竹马哥哥的身份，给兰烽一个威慑。
可是见了真人，对方学识高低暂看不出。但兰烽腰身利落，佩刀华贵，一身腱子肉裹在黑色劲装软甲中，眉如刀锋，目色沉静冷峻。他头一回在一个男子面前，因样貌自愧不如。
庆州城与并州一样，俱是驻军重地，环州失了与东胡接壤的三块地方，原本安稳的庆州也变得人人自危。
王知州带着太子在内城的知州府查看沙盘，一入内迎面一块牌匾书“明镜高悬”四字，笔锋顿挫，姿态清俊。
兰烽眉头紧皱，这字同福嘉的笔迹很像。
太子忍不住夸道：“字不错。”
王知州道：“这是我们转运副使曹郎所书。”
太子看热闹一笑：“暄鹤呀？”
王知州道：“殿下知晓？也是，暄鹤可是探花郎啊。”
军情到底紧急，自我开解式的几句玩笑话过后，还是将话题转回到与东胡的战事上。
王知州性柔和，一番商议之后，对太子的勇气十分敬佩，他想了想，还是说出了自己的猜想：“我们西北边屏障天然，虽少与东胡人直接交锋，却还是感觉得到，东胡人长于速战速却，实际大抵是因为族人性格所致，不如我们大周将士有韧性。”
太子听得头晕，还是顺着他意思问：“有韧性的意思是，我们持久打下去，他们赢不了吗？”
王知州赞同道：“自是如此。”
太子欲哭无泪，可是他只有一个月时间啊。
兰烽看出太子不安，在一旁道：“关于对方将领，王知州了解吗？他们是不是也和我们一样，存在年轻将领短缺的情况？”
“兰四厢言错，”王知州道：“东胡人全民皆兵，年轻将领骁勇善战，并不短缺，要说有什么瑕疵……”
他迟疑片刻，压低声音道：“在下愚见，东胡前不久政变之后，军权都在北院大王萧律哥手中。”
这倒与兰烽派去东胡的暗桩带回的消息一致，太子点头刚要开口，却听王知州继续道：“其余年轻将领，皆不足惧，我大周国富民强，同他们耗下去，不出半年，东胡人必然不攻自乱。”
太子差点吐血，感觉和这