次日午后，江水东岸，于湖城外。
一行玄朔军将士在城郊的几处废弃别院间落脚时，正值雪后晴霁，淡青的天空泛着极轻微的一线轻粉，好似千窑烧破后妙手偶得的一抹亮色。谢迁在安顿过每一处士兵的起居后，便仍旧回到了一处尚存大半围墙的院落之中，这荒废的院中仍有一株绿萼梅尚存生机，苍干虬枝之上是半树雪色的早梅，寒风一过，便好似正摇曳着一片素洁中透着些微碧色的轻云，漏下细细碎碎如冰如雪的花瓣。
而苏敬则此刻便伫立于梅树之下，抬手拾起了一瓣残花，若有所思地垂眸端详着。他今日一袭松石蓝锦裘，广袖翩然，午后残雪间明澈的天光映着他温雅秀致的容颜，竟让人仿佛可见孤山远水蕴藉其间，清淡俊逸，浑然天成。
谢迁见他的随从们似已将行装整理得当，便举步便迎了上来，说道：“崇之，今日时辰不早，玄朔军会在于湖郊野休整一夜，明日再动身沿官道前往丹阳——辛苦你在此处将就一夜了。”
“无妨，我四方奔走惯了，这也算不得辛苦。”苏敬则向他笑了笑，复又问道，“听闻横江浦此战声势颇为浩大？”
“不错，这等声势犹胜于此前临贺郡侯西征巴蜀，也不知算不算得上一件好事。”谢迁轻叹一声，道，“不过，如今赵雍已无连环坞作为声东击西的援手，历阳又有那几位坐镇，横江浦上的战事也不必我们来操心了。”
“倒是此战过后，百废待兴，朝中或许也有动荡。”
“听闻陈太后已有隐退之意，大约是因为赵雍起兵时的那个名头终归不算是假话。”
“这样啊……”苏敬则淡淡地笑了一声，眸色晦暗，“看来横江浦的战事须得速战速决了。”
谢迁听得此言，颇有些不解地看了过来，却也好似旋即领悟到了其中一二。
只是还不待他进一步发问，身后便有人轻轻叩响了半面尚未倾颓的院墙。
谢迁循声回首，顿时警惕地微微蹙起了眉头，抬手按上了佩刀：“钟侍郎为何来到此处？”
“我今日只身而来，也值得谢校尉如此警惕么？”钟秀翩然于院外驻了足，漫不经心地微笑着，目光却是越过了谢迁，落在了苏敬则的身上，“我今日想与崇之单独谈些往事，这等诚意，可还足够？”
“怀真，你且去忙军中之事吧。”苏敬则遥遥地与他默然对峙了片刻，忽而向谢迁从容一笑，颔首道，“竟陵钟氏的部曲并不在这附近，而我们纵然扣下了他，想必那边也早已有了应对之策。”
钟秀亦是淡淡地一挑眉，笑道：“崇之所言不错。”
谢迁见此唯有轻叹一声：“……罢了，我去看看横江浦上的状况。”
在举步离开此处前，他又是颇为担忧地回首瞥了苏敬则一眼，却见他笑意浅淡眸光迥澈，好似心中早已有了定论。见此，谢迁便也索性放下了心中的忧虑，径直向其他士兵们休整的院落走去。
“倒是不曾想到，你当真会多此一举。”苏敬则此刻便也敛去了面上的笑容，打量着眼前之人，他停顿了片刻，而后便也礼尚往来似的称起了对方的字号，“会凌，我大致想得到你的来意，我也可以告知于你……一切如你所想。”
“你果然早在整理那些旧卷宗时便猜到了钟氏旧案的真相，也早知道了太后殿下在襄阳一战的背后究竟做了什么。”钟秀轻叹一声，缓步踱入院中，“能够守着这么大的秘密撑过黄沙狱一个月的审讯，甚至扮出一副心神濒临崩溃的模样骗过了几乎所有人……倒是我低估了你。”
他今日只着一袭素色衣衫，眉宇间亦泛出淡淡的苍白，然而纵使是这样大半也仍令他显出了几分绮艳的风姿，仿佛依旧是宫阙华筵上锦簇的金碧花影，只不过已到了盛筵将散之时。
“也猜到了那些人动刑是由你默许——只是并没有会凌所设想的那么快，实际上，我是在凭舟来见过我后方才厘清了这一切。”即便听他谈及黄沙狱的往事，苏敬则此刻的神色也依旧算得上是平静，只是在说到此处之时，眸中方有一线极隐秘的锋芒闪过，“我自有不得不如此行事的缘由，也自有绝不会失手的信心。”
钟秀略显讶异地瞥了他一眼，反是笑道：“若论狠心无情，我可不及你。有那么几次，我几乎要当真将你错认为知己了。”
“会凌说笑了，我只是不得不如此舍命一搏而已。”
“或许我最大的错误，便是那时不曾借机代太后殿下先行灭口，又或者……索性多用些手段，看一看你真正心神崩毁的模样，再用更多的恩惠让你心甘情愿地俯首。”钟秀冷笑着说到此处，却是摇了摇头，“不过，纵然你死了，只要有人能令我接触到那些卷宗，一切便仍旧不会有什么改变。你明白我不会放过他们，即便是察觉到了这些卷宗的出现并不寻常。那么如此一来，也必定引得赵雍心下惊恐继而起兵作乱，最终逼得‘牝鸡司晨’的太后殿下也不得不顺应天下之意，退出台城。”
“看来会凌的心性与计划也皆如我