昭国建元二年二月初一，洛阳宫，含章殿。
中原王朝冗长的朝礼到得此处便被裁撤了大半，在百官齐声向帝王道贺过后，便开始了大朝会的奏对议事。
萧望之率先执笏出列，躬身行礼道：“陛下，臣有青州政务上奏。”
御座之上的姜昀听得“青州”二字，神色不觉略微凝了凝，继而颔首道：“准奏。”
“陛下，臣与诸僚属此去青州数载，其间奉命厘校户籍、纠擿奸伏，王公贵戚未敢再有蔽匿，今青、冀二州出户共三十余万，眼下已尽还于国之郡县。”萧望之不疾不徐地报过青州土断的详情，又道，“各郡县中领首与丁零匪寇勾结的豪族也已尽皆惩治，只是那些丁零人行踪诡秘，臣始终未能将他们尽数剿灭。还请陛下明示，此后臣该如何布置青州之事？”
姜昀思忖片刻，方道：“无需再打草惊蛇，眼下乐平郡侯不妨以稳住青州大户为上，丁零匪寇若不能与地方豪族勾结，便也难以生出风浪，自可徐徐图之，如此一来，便不必伤及百姓之性命田产。青州的安危，日后仍需郡侯多多留意。”
萧望之垂眸静听着姜昀的话语，此刻亦是从容开口应声：“是，臣谢过陛下指点，亦不敢负陛下所托。”
姜昀微微颔首，待得萧望之退回百官之中后，又转而看向了元海：“元将军，西域各国近来可有异动？归义侯治理河西之地可有见效？”
“回禀陛下，河西之地一切安稳，归义侯行事亦是合乎规矩。至于西域诸国……”元海应声出列，躬身行礼道，“腊月末时车师前部王与鄯善王遣使来信，言称愿往洛都朝贡，又言西域诸国虽通贡献，然诚节未纯，便如焉耆国仍在观望，龟兹国更是心存抗拒之意。他们请求陛下依照前代旧例，置西域都护府，而若来日王师出关，这两国便可代为向导，此中详情，自可在朝贡时商定。此等大事，臣不敢妄做决断，是以留诸位副将镇守西境，入京请陛下旨意。”
“平定西域本非易事，但若车师前国与鄯善国能够出兵襄助，便未尝不能速战速决。朕自当遣鸿胪寺使臣西行传旨，召两国遣使入京朝觐试一试他们的诚意。倘若一切顺利，自可集结联军发兵西域。”
元海听得姜昀这番安排，便又恭敬地开口道：“陛下，届时若要征伐西域，臣请调白将军西行——先前臣镇守西境治理河西时，曾秘密派遣斥候探过西域诸国的情势，龟兹国西去洛都八千二百八十里，国都以三重高墙城郭为屏障，都中又有佛塔王宫壮丽连绵，焕若神居。龟兹人以田种畜牧为业，男女皆翦发垂项，自给自足。此地城高池深易守难攻，臣以为若能速取龟兹，则西域别国皆当闻风归附，而此等奇袭攻城之战，白将军原本便比臣更为擅长也更为稳妥。”
姜昀凝神听过了元海的陈词，却并未立即决断，而是先行看向白崧：“白将军意下如何？”
“若陛下已有决断，臣自当殚诚毕虑、立功自效，只是若到得那时，还需请元将军代臣镇守南境。”白崧趋步出列，在毕恭毕敬地应下了姜昀的话语后，又道，“陛下，既已说到此处，臣亦有一事须得上奏——近来南境虽可算百姓安居，但近来却陆续有来路不明的江湖人出没于边境诸郡县，纵然如今不曾生出事端，亦是不可轻视。”
听得“江湖人”三字，自始至终立于群臣中冷眼旁观的秦镜不由得轻蹙眉头抬了抬眼眸，暗自瞥了一眼白崧此刻的神色。
“江湖人……”姜昀眸光微微一凝，好似也已想到了些什么，他不动神色地与白崧遥遥交换了一个眼神，而后颔首道，“朕明白了，日后元将军若接替南境军事，务必多加留意。”
元海自不知他们心下有何思量，听得姜昀这番嘱托，立时便端正地一行礼：“臣自当恪尽职守。”
姜昀见众人皆无异议，便也略一颔首，就此揭过了这一道议题。此后又陆续有数名官员以京畿事务上奏，姜昀皆在深思熟虑过后一一予以应对，及至朝会散去之时，殿外的日头已走到了巳时末。
白崧在走出含章殿后并未与同僚并行，而是寻了个由头走在了后方。他不着痕迹地四下打量了一番，便望见含章殿中的内侍立在侧殿的复道旁，遥遥地向他一颔首。于是白崧便也放慢了步子，悄然转道行至侧殿的复道之下，向那名内侍从容行礼道：“请内侍引路。”
内侍笑了笑，亦是向他一回礼：“陛下在侧殿等候，请白将军随老奴来。”
白崧应了一声，自是举步随内侍拾级而上，在转过几处连廊宫室后，步入了侧殿的西堂之中。
彼时堂中日影明澈，春光穿过镂花的窗格大片大片地泼洒而下，在堂中桑木鹤膝案上的纸笔之间摇曳出迷离的光斑，亦在姜昀的眉眼之间细细地描摹出淡金的华彩。他听得堂外足音跫跫而来，便已先行搁下了批阅奏疏的狼毫，抬眸向来者微笑颔首：“维岳，你果真来得很快——坐吧。”
引路的内侍已然长揖而退，白崧的脚步却是顿了顿：“臣恐怕不宜僭越。”
“此处并