大朝会后，卫琰既采纳了慕容临对于国中军备的谏言，自是绝了义兴周氏乘征募兵员之际向军中安排人手的念头。越地诸臣虽心下仍有龃龉，到底心有忌惮、不再贸然呈奏弹劾。如此一来，各方倒也算是相安无事。
而经此一事后，各方人等便越发觉出了即将到来的兰溪雅集上将有何等微妙的局面。
到得小暑前一日，便陆续有各色彩饰纤缛的车舆自四方官道辘辘驶入山阴郡地界，在会稽山一带的轩馆次舍中落脚休憩。及至次日朝阳初升之时，便有锦衣华服的来客们陆续拾级登上会稽山，于兰溪之畔的筵席之上次第入座。
谢长缨一早便在席上落了座，她与席间的人算不上十分熟稔，故而也只是漫不经心地打量着四下里形形色色的宾客，并未有太多动作。约摸半个时辰过后，她方才在络绎而来的来人之中，望见了一位稍显熟悉的宾客。
在对方行近此处时，她微笑着略一侧目：“陆郡丞？”
“……谢将军。”陆希声闻言侧目微怔，在四望一番过后，便转身在她的邻座入席，“介意我落座此处么？”
“自然无妨。”谢长缨笑了笑，问道，“陆郡丞何不去与其他人闲谈一二？”
“……我与他们更不相熟。”
谢长缨忍俊不禁地再次扬了扬唇角，而后道：“我原以为今日来此赴会的应是崇之或长宁。”
“新安郡中的事务不可无人看顾，且苏氏家主毕竟已来此处赴会，崇之自然不会再多此一举。”陆希声说到此处，略微顿了片刻，方才继续说道，“至于长宁……似乎在大朝会后便着手调查起了什么，前日方才返回遂安，请我代为赴会。”
谢长缨不由得轻轻地挑了挑眉：“……调查？我大致猜到了。”
陆希声瞥了一眼主人的帷帐坐席，低声道：“谢将军也以为与周霆之死有关？”
“十之八九。”
“呵……”陆希声轻轻地笑了一声，似乎并不意外，“将事事都论得太过分明，有时也未必是一件好事。”
“真是难以想象，这几位在南泠书院时竟可算是交情甚笃。”
“大约是‘君子和而不同’吧。”
谢长缨戏谑道：“陆郡丞这话说得有趣，好似你我皆非‘君子’一般。”
陆希声无言地沉默了片刻，方才瞥了她一眼：“谢将军果然如传闻中一般喜爱调笑。”
谢长缨漫不经心地笑了笑，而后抬眸看向了主位：“陆郡丞既已来此，不妨便看一看各位权贵的这一场好戏吧。”
“那些大致能猜到的场面可没什么有趣之处。”陆希声望了望正与几位高门权贵谈笑的慕容临，笑道，“谢将军何时也有了雅兴，来参与这等吟风弄月的集会？”
“我先前也听闻，陆郡丞向来对这等‘附庸风雅’之事避之不及，今日想必也不仅仅是代你们郡守出席吧？”
二人自是心照不宣地相视一笑。
陆希声缓缓道：“如今临贺郡侯的名望无需质疑，华亭陆氏所好奇的，不过是他能否当真令其他家主们心服口服罢了——毕竟，这可关系到大宁日后的朝堂治乱。”
“荆扬二州争了这么久，但凡是尚有眼色之人，都会明白唇亡齿寒的道理。”谢长缨笑道，“临贺郡侯与陛下不过借着时机向他们略讨些便宜，北面的那位可是真真切切地不给豪强世家留面子。”
“虽有天时地利，却终究仍缺一个‘人和’。若太过步步紧逼，只怕那些人也会想争个鱼死网破；若太过怀柔绥靖，这段时日里所作的一切便都前功尽弃了。”陆希声说到此处，复又笑道，“于我个人而言么……临贺郡侯成或不成，想必都是一场颇为有趣的好戏。”
谢长缨侧耳听着水畔林荫间的夏蝉嘶鸣，不紧不慢地笑着说道：“既如此，陆郡丞且静观其变便是。”
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兰溪水畔松竹萧疏，待熏风过时，便有万籁鼎沸。此刻慕容临别过几位起身游赏的宾客，仍旧回到了主座之上闲然饮酒。
“临贺郡侯今日好兴致。”
慕容临循声侧目，便见荀峤自不远处的坐席之上缓缓踱来，向他施施然一拱手。他便也笑道：“今年江南暑气尤甚，不过小暑将至，蝉鸣便已如此聒噪了——荀将军既已来此，不妨稍坐。”
荀峤自是含笑应声，依言在一旁撩袍入座。四下里依旧是蝉鸣不绝，而在二人说话之间，已有机灵的侍从为他们端来了两盏清热解暑的茶汤。
慕容临侧目看向那侍从，淡淡笑道：“你们当差时也该仔细些，今日夏蝉鸣噪，为何不取粘杆来？”
荀峤笑道：“今夏燥热，想必过了立秋便也清净了。”
“秋蝉自不会如此聒噪，只是……”慕容临面上笑意不减，话锋却已是陡然一转，“只是唯恐天下人以为蝉声近暮，便不再费心费力去使粘杆了。却不知这荆扬之地在入秋过后尚有燥热之时，届时秋蝉声扰人仍在其次，掌