嘉安五年十一月初四，寿阳城下，居巢水东岸。
浓云在天幕之上缀连出苍苍然的铅青色，翻涌着压在雷窠山之上，到得卯时过后，便在凛凛朔风中，落下了嘉安五年末的第一片雪。
铿锵分明的鼙鼓声中，旌旗猎猎招展，步兵们手执长槊铁盾，踏着鼓声整肃地在营前结阵列队，而后便是轻骑数千策马纷沓而来，于盾兵后方各入其列。
大营外，河水扬起细小的白浪，裹挟着纷纷的白雪，向北方流淌而去。
当谢长缨与荀峤、慕容蹇各自策马行至阵前时，飞雪已是联翩而落，其间氛氲萧索、淅沥纷糅，有如云生雾隐。
她略微抬了抬眼眸，眺望了一眼隔岸黑沉无垠的旌旗与甲兵，而后缓缓戴上了面甲：“往年此时还不是下雪的时节，如今竟也下起了漫天大雪。”
荀峤神色沉凝地看了她一眼，并未接话。谢长缨却也并不在意，只是漫不经心地笑了一声，越过了他们二人仍旧信马向前，直至在河水前勒马站定。
而在数里外的河水西岸，秦镜于阵中仰望着对岸的山与水，忽而幽幽一叹：“在雪落尽之前，不知这天下的命运，将会被谁决定呢……”
一声号角于鼙鼓之间骤然而起，沉郁顿挫，直上云霄。
那鼙鼓声便也随之骤然转急。
谢长缨眸光一凛，腰间的环首刀铮然出鞘，刀尖直指敌军左翼：“众将听令，随我渡河掠阵！”
一点飞雪于刀尖悄然融化，而刀身之上光影流转，映照出铁骑如浪，踏破河水静流。
——
后方主帐之内，苏敬则与卫景辉相对落座。
帐外鼙鼓撼天动地，震得舆图之上的象戏棋子也隐隐地动了起来。苏敬则微微垂眸，便见舆图中放置于河水西岸的一列棋子正随鼓声微微震动着，向河水的方向散乱地挪了些许。
卫景辉蹙着眉头，似是以此为不详之兆。
苏敬则淡淡地笑了笑：“方才听帐外号角，应是谢将军率先下令渡河，袭击敌军侧翼。可见是这鼓声平白扰人视听。”
“率先渡河，便要承担半渡而击的风险。”
卫景辉沉沉地应了一声，而后信手拈起了一颗棋子，在踌躇许久后，蓦地在震耳的鼓声里将它落在了敌营之中。
“殿下不依照象戏的规则落子，让下官如何应对呢？”苏敬则从容而笑，重又将那枚棋子推了回去，“如今正是严冬，河水水位不高，风险自不比以往。加之敌军有不少精锐分去了硖石，此战当有胜机。”
卫景辉长叹一声，自是摆正双方棋子，依照规则走出了第一步：“若本王不曾记错，谢明微的前锋仅有五千人，而眼下西岸的敌军，保守算来应仍有二十余万。”
苏敬则不紧不慢地落子应对：“但其中新征的兵丁不在少数，如此数十万大军，只怕不易临阵应变。”
“难怪谢明微那五千人中竟有半数以上为轻骑兵……想利用奔袭侧翼令敌军在调动时生出乱子么？可惜即便有两位将军随之进退，只怕也是不易。”
苏敬则默然片刻，轻轻一颔首：“不错，这仍是一场苦战。”
——
四下里鼓角震天，流矢如星。
当谢长缨领前锋涉水行至河道中央时，西岸的昭国大军便已全军推进向此处而来。她抬眼眺望着汹涌如浪潮的昭国主力，旋即扬声下令：“速速攻其左翼，切莫与主力交锋！”
在传令兵奔走打起的旗语之中，作为前锋的五千步骑兵当即策马转道，绕开主力向此处逼近的攻势，再度直奔敌军左翼冲杀而去。
而昭国大军的主力也旋即跟进而来，只是因步骑兵众多调度不易，终归仍是慢上了些许。
河水之上铁蹄纷沓，扬起泥水飞溅四散，正与雪霰交融。
一片兵马喧嚣之中，身处中军的秦镜正待与江怀沙一同领兵拨马向北转进，却骤然听得后方似有异样的骚动渐次而起。
“……来了？”江怀沙一惊，蹙着眉微微抬眸，纵马上前与他并辔而行，“他们在说什么？”
“是各族的胡语。”秦镜凝神听了片刻，略微压了压声音，“在说……‘我军败了’。”
“此刻猝然转进向北，的确易生误解，更不必说其中有兰陵萧氏借势而为。”江怀沙思忖片刻，问道，“我们怎么办？”
秦镜当即扬声召来几名亲信：“传令所有秦氏部曲随我转进，小心乱兵！”
“是！”
待几名亲信散去传令后，他方才转而对江怀沙道：“至少雍城秦氏的部曲尚在我节制之内。眼下乱子尚且不大，但此后……若是情势不妙，比起作战，只怕防住自相践踏更为重要。”
“知道了。”江怀沙亦是留心警惕起来，握紧了手中的长刀，待此处的秦氏部曲皆汇聚列阵后，方才随大军向北转进而去。
——
后方的乱象不多时