嘉安六年七月，洛都。
此日铅云低垂，不见日影，唯独天际的邙山依旧是一片郁郁苍苍之色，却也令洛都清寂的城池与官道越发显出了与时令不合的寥落。天色拂晓之时，洛都的宣阳门便在沉闷的声响中徐徐开启，千余步骑兵策马扬鞭，簇拥着他们的主将，长驱踏入了尚且岑寂的铜雀街。
城外官道旁的荒野之上，苏敬则遥遥地眺望了一眼静默敞开的宣阳门，而后微笑着接过身侧使者递来的书信，若有所思地问道：“听说这一次你们将军并未得到洛都兵权的任命？”
“想来是因为寿阳和关东的那些乱子，让陛下对外人起了疑。”使者思忖片刻，说道，“总之，将军与裴夫人前几日便寻了个由头，领着府中人去了河阳，只是特意命在下将这封书信转交给苏侍郎。”
“他知道我会来？”
“将军的原话是……”使者顿了顿，继而模仿着秦镜的语调，认真复述道，“‘大昭闹出了这么大的乐子，他们二位势必会来掺上一脚’。”
“呵……”苏敬则忍俊不禁地笑了一声，而后缓缓打开书信，见其上所言皆是当下北伐局面之中的隐患，颔首应道，“既如此，我便承了你们将军的情。只是不知，他打算令我如何还呢？”
“将军的意思是，这不过是举手之劳，苏侍郎何必算得这么明白？”使者亦是笑道，“更何况，如今凉州的通路被关中驻军阻断，将军便是有意，也无从下手啊……”
苏敬则立时便明白了对方的言下之意，却仍是不动声色地礼貌微笑着，在说话间收起了那封书信：“是么……我明白了。也请阁下尽快向你们将军复命，便说，玄朔军自然不会了无准备，倒是他该仔细想一想，雍城秦氏当如何在此局中斡旋。”
使者闻言长揖：“那么，在下这便告辞了。”
“嗯，京畿一带的官员虽望风而降，局势却未必还能安宁多久，阁下也需小心。”苏敬则笑了笑，侧过身目送着使者向北离去。
而谢长缨也恰是在使者道别后不久信步自军营而来，戏谑笑道：“崇之今日倒是好兴致，不随那位陛下入城一观，反倒在此处偷闲。”
苏敬则施施然反击道：“我入城与否并不会对今日局势有什么影响，留守洛都的昭国宗室既然开了这城门，便不会死战。反倒是玄朔军一早打了护送北上结为友邻的名号，在此时干预太多，难免会落人把柄。知玄可莫要忘了，如今姜曜的兵马十倍于我们。”
“哈，我不过随口一说，你怎么还认真起来了？真是扫兴。”谢长缨偏了偏头，面上虽是笑意未减，语调却是在此时隐约端正了几分，“玄朔军的处境我并非不知，更何况，沿途州郡百姓们的反应，也的确有些出乎我的预料。”
“他们似乎并不欢迎大宁的军队。”苏敬则轻叹一声，转而递出书信直视着谢长缨，了然地接过了她的话语，“尽管我很敬佩昭国能够做到如此，但这对于孤军深入的玄朔军而言绝不是一个好消息。我们沿途攻克的那些城池，或许只需要一个契机便会反水。”
“是啊，只需要一个契机，你我看得出来，鉴明也看得出来。”谢长缨接过书信仔细看过，末了轻轻一叹，不紧不慢地说道，“崇之，我来便是为了告知你，这个契机已经出现了。”
苏敬则眸光微凝：“来自何方？”
“关东。”谢长缨略微顿了顿，解释道，“元海不计代价地突破了兰陵的封锁，与战败东退的昭国济阴王合兵反攻荥阳。萧望之在元海突围后并未立即与大宁的兵马策应追击，反倒是调兵防御起了北面——看来还是被元海钻了空子，联络上了邺城的姜昀。”
苏敬则听罢，却是笑了一声：“你说得如此气定神闲，想必早已有了对策。”
“我已让远书去做了些安排，若无意外，待将此事告知给那位后，明日我便会领兵折返荥阳，与怀真合兵作战。届时洛都一带若有变故，便要劳烦你提点远书了。”
苏敬则不置可否，只是反问：“不担心白崧乘着你回援时进攻洛都？姜曜可没有与他分庭抗礼的本领。”
“总归不可全然不顾关东局势，毕竟，攻心之人可比攻城之人还要危险。”
苏敬则明白她言下所指，一时便只是颔首默认，径自思忖起了什么。而谢遥也恰是在此时赶了过来，向二人简单地行过一礼，便对谢长缨道：“知玄，营中诸事已安排妥当。不过，我有些事想同你商议。”
“何事？”
“关东那边由我领人去与徐州和南兖州的兵力会合，人手也无需太多，千余人便可。”
谢长缨以一副了然的神色笑着反问：“仅仅如此？”
“……果然瞒不过你啊。”谢遥欲盖弥彰似的附和着笑了笑，而后如实答道，“知玄，我此行借你甲胄一用，对外仍说是你亲自领人回援荥阳便好。”
“呵……我明白了。远书只管放手去做，洛都这里，我自会配合行事。”谢长缨轻笑一声，复又调侃道，“不