是年同魏黄初七年，魏帝曹丕在洛阳驾崩，由他的儿子曹睿继位。
新君年轻，趁曹魏局势不稳，孙权便因丧伐魏，举兵五万攻江夏太守文聘于石阳，又命诸葛瑾、张霸等人引兵攻襄阳。然文聘坚守，孙权攻城无功，陷入僵局二十余日，最终退兵。文聘出城追击，当时潘璋断后，不能抵挡，为其所破。危难当头，朱然即以本部兵力抵御文聘，掩护大军上了舟船驶出极远，方才退兵。
此役虽由朱然成功完成断后任务，挡住了文聘的突袭。但孙权兵败而归，心中难免不快，为人臣子的朱然也深为国事忧心，故当他告假还乡回到永安侯府时脸上都是一筹莫展。
刚进门，便迎面和两个正拿树枝当剑舞的男孩打了照面。一见来了陌生人，而且是个年长气宇不凡的男人，孩子们本能地变规矩了，纷纷把树枝给弃落了。而朱然看着他们，心里直叫个纳闷：怎么会有两个孩子？
“义封你回来啦？”
他被温柔的声音唤回头，见了他心爱的妻子，正笑盈盈地向她走来。
他被暖化得暂时放下了朝政军营里那些烦心事，一边笑着用目光示意那俩孩子：“他们是……？”
她这才意识到眼前的场合有些微妙，也不难怪他会费解了。
“公绪，见之，你们快过来。”她亲切地招呼两个孩子，一手扶住一个，倾身凑去他们之间，眼神投向朱然说，“他就是这座侯府的主人，是你们的父亲了，快叫爹吧。”
俩孩子一听毫不迟疑，异口同声的喊道：“爹！”
朱然怔得一头雾水：他怎么会突然多出两个这么大的儿子？
他迫切想知道的真相就只能问她了：“香儿，这到底是怎么回事？”
“义封你别急，听我慢慢告诉你。”她站直了身子，垂下眼眸望着孩子，“那是半年前的事了……”
追溯源头，她不得不向朱然提到半年前许氏来拜访的那个午后——
“我的夫君，是在三年前病故的，给我留下了一座老旧的宅子，一点微薄的家资。”许氏说起自己的家事，脸上愁云渐浓，“还有两个儿子……”
她不由想起方才在院子里撞见的两个男孩，心里便有了数。
“施家如今就只剩我们这仨孤儿寡母了，因为夫君生前待我不薄，我想报答他，就想咬着牙替他把这两个孩子养大。”忽地，许氏的声音变得哽咽，“我含辛茹苦撑了三年，如今……真的是撑不下去了……”
又是个失去丈夫的不幸女子，对此她仿佛是有着与生俱来的怜悯：“你很不容易，年纪轻轻的就守了寡。”
这个许氏其实也才二十多岁，比她还要年轻，可这些年却因为劳苦，被风霜欺压得，显出了这个年纪本不该有的苍老，她拿帕子掖了掖湿润的眼角：“一个月前有媒人替我说成了一户人家，家境还算殷实，也不嫌弃我寡妇的身份，只是……”
“只是他们不愿意接受你的孩子？”她脱口而出，把许氏惊得一愣，睁大眼看着心如明镜的她。
“原本是愿意的，可他们后来有详细打听过，就变了卦。”许氏咬着嘴唇越说越难，“那头说要是亲生的也就罢了，可这非亲非故的实在有些难堪……”
她闻之一怔：“那两个孩子非你所出？”
“我是续弦，孩子都是夫君第一房妻子生的。”许氏愁眉苦脸地抬起头，“眼下我是真的没了主意，若是拒绝了这户人家，只怕以后在镇上就更难立足了，也不会再有人替一个不识好歹的寡妇说亲。可是我嫁过去，孩子又没了着落……”
“所以你带他们来，是要我和将军收养这两个孩子？”她一语点破。
“我也是实在没有办法了……”许氏觉得无地自容，悲咽道，“试想侯爷现在位高权重，家境富足，若是能大发善心收留原族血脉，定能保他们衣食无忧，他们也能受到更好的栽培，念书、习武，早日成才。将来也许还能沾点侯爷的光，谋个好前程，也算给施家光耀门楣了。”
她不动声色，却听着心头一阵压抑。
“跟着我，日子只会越来越清贫……”
她深深地吸了口气：“难为你替他们想得如此周全，看得出，你不是一个无情无义的继母。”
“我嫁进施家也有些日子了。”许氏敛下双眼，“五年，那两个孩子一直在我身边，算是我亲手养大的，感情已是很深了。”
许氏的话蓦然叫她想到了曾经的养子阿斗——
离开荆州时他还是个不谙世事的孩童，转眼一别十三年，如今都已经是西蜀的国君了，真是光阴如梭啊……
她迫使自己回归当下，继续听许氏诉苦。
“都是好苗子，尤其是那个大的，特别懂事，小小年纪就会帮我持家了。”许氏又是欣慰又是难过，“我舍不得看他们吃苦受累……”
话说到这份上她已了然于心，轻轻点头：“我明白，你确实有你的难处，毕竟你还这