“我可真谢谢他。”
无论这出得什么坑人的锦囊妙计，曹姝意心里总算有了底，也来了吃饭的胃口。于是唤来小厮拿过茶饭牌子点起吃食，四平楼最有名的虾蕈群仙羮、乳炊羊、鸭鹅签，还有凤栖梨、狮子糖等诸多蜜煎，反正都是二哥出银钱。
白茜兮少食，却爱看曹姝意大快朵颐的模样，似有明亮蓬勃的生命力。如同困锁在笼中的金丝雀，举头仰望九霄天中的玄鸟。
“曹三娘子想不想听我说一个故事？”
六年前，她在鎏仙阁遇见了三司副使之子、在琰都排得上名号的权贵裴涧裴衙内，初来此地就想强要了弹琴唱曲的小清伶。任凭旁人如何劝说都拗不过这位刚行冠礼的纨绔，只能由着他糟蹋了那丫头。然而他嫌弃对方又哭又闹，将人打死在了廊边。阁中有往来的清流文人前去说理，却被对方的侍卫阻拦，吵闹不止。
后来，有一人持剑将那五六个恶仆尽数砍杀，仅余裴衙内跪地求饶。
“我还记得他浑身浴血，脱下外袍替那丫头遮盖尸体的模样，没有怜悯、没有悲伤，像是空茫弗及的神明。”
“他只说了一句话，裴涧，这么漂亮的地方，都被你弄脏了。”
“那时的我对他视若救世主般顶礼膜拜，愿意永远跟随他，却被他冷漠拒绝，丝毫没将我放在眼里。”
“过了数日，他就离开大琰前往幽州，成为了北乾最年轻的战神。”
未曾想，鎏仙阁还发生过这样的事。四目相望间，曹姝意被其中弯弯绕绕的内幕惊到说不出话。
“原来你方才说的殿下，是指琅王殿下？是他命你来寻我的吗？”
的确，白茜兮平常都是称玦王为“主子”，几乎很少唤他“殿下”。
“三娘子不妨猜猜，到底是谁呢？”她笑着揶揄道。
胆怯心虚又不承认的曹姝意只能撒娇：“白姐姐，能不能别再逗我玩儿了……”
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东方既白，朝阳之晖倾泻在琰都最为庄严的宫阙殿阁上，映照出比霞光更加赤红的金钉朱墙。曹姝意遥望着高高的宫门，满眼雕甍画栋、峻桷层榱，对着不知通往何处的深邃长廊，无法控制地怔忪起来。
宫门前禁军护卫检查过通行牙牌和名帖，微微点头，引路的小太监才带着曹姝意走了进去。
宫墙极高，初升的太阳也只能照到墙顶琉璃瓦的边缘，显得墙底幽暗阴冷。轻微的脚步声回荡其中，仿佛空房间内缓缓拨动的琴弦。
据说前朝戾帝骄奢淫逸，在皇宫内修建了一座奇石嶙峋、贵木成林的御花园。园中有飞瀑丽水池沼环绕，还有许多珍奇异兽，灵秀绝伦，见之如临仙境。
这种期待冲淡了曹姝意心中的紧张，反而让她自然地打量起四周的风景，或是偷瞄低头走过的宫女内侍。
可惜沿路什么好风景都没见着，只有高处偶尔探出的飞檐阙亭。
受召入宫，当然不能叫贵人等待，所以她今儿天没亮就起了床，都来不及用早饭，守着宫门打开就进来了，此时坐在角房中等候，困得睁不开眼。过了会儿终于有芸琼阁的常侍前来迎接，那老太监笑得假情假意，脸上皱纹挤成一堆，“天时太早，芸琼阁中还在晨洗扫洒，还请曹三娘子略坐，待宸妃娘子起来咱家就去通传。”
说罢，他向曹姝意伸出手掌勾了勾，像在暗示什么。
曹姝意盯着这只毫无烟火气息的手，顿时心领神会，原来是找她要银子。不过她今儿敢来面见宸妃娘子，可是抱着“找死”之心的，况且宸妃明摆着要狠整她，手下的宫人竟还找她讨要好处，简直厚颜无耻。
曹姝意抬起手，猛地拍下去，只听“啪”的一声脆响，疼得那老太监倒抽凉气、眉毛乱跳，瞪了她好几眼，指指点点骂骂咧咧地走了。
后果就是整一个时辰，连盏茶都没人伺候，又饥又渴。
又过了半个时辰，曹姝意总算见到了六皇子的生母宸妃娘子。她依照着白茜兮教的，规规矩矩自报家门、行礼问安，匍伏半晌也没听见让她起来的话，只好继续等。
“抬起头来。”殿中贵人终于开启尊口。
她直起身子，用余光飞快瞥过宸妃，只有满目珠光宝气，以及用金钗玉环掩住的素淡面容。白茜兮说如今后宫之中最受宠的是玦王殿下的生母熙贵妃，这始终让宸妃耿耿于怀。
“你再近些，让本位仔细瞧瞧。”
曹姝意笑靥如花，只把脸往前伸，还假装轻微地挪动了几分膝盖骨。
“好个明媚可人的小娘子，哪怕官家见了也会疼爱三分。曹小娘子生在北疆那种苦寒之地，还能这般窈窕姣妩，怪不得能在大琰如鱼得水。”
宸妃既没问六皇子落水之事，也不问曹姝意为何相救，只用如鱼得水嘲讽她勾引皇子。