新岁刚过，岳双乾从国内给昭爔和裴翀分别增派了二十万、十万援军，以弥补开战以来的兵员损失。这个年关，裴翀那边没有停歇，趁着司伯嵩病倒和西方防御缺失的短暂空档，一路剑走偏锋，先攻取了位于西南、有天险屏障而更难攻克的藜郡，再掉头向东北的祁野郡方向包抄。
昭爔放下裴翀派人送来的战报，若有所思：“此次出征以来，裴翀那边因为有江蓠阻挡了一阵倒还好，但我们这边有点太顺利了。”她执起一颗白色棋子，落在面前的棋盘上。
张忠良立刻会意：“您是说，担心骄兵必败？”
她点点头：“赫月军与我们以前率领的曜阳军不同。他们从没有如此频繁地连胜过曜阳军，又刚过了个好年，此刻吃饱喝足，精力充沛，我很担心他们的状态啊。”
张忠良落下一枚黑子：“要用以前的老办法吗？”
昭爔笑笑：“就那么办。”
老办法，就是指军中从校尉级别军官开始，各自率领手下人马，进行模拟战淘汰赛。胜者，便由更高一级军官率领，和另外组的高一级军官继续对战。最后胜出的将军再由昭爔将其击败。这样就没有任何一组队伍是完全没有失败过的，既消耗了他们多余的精力，也能让将军们通过一次次切磋，明白每个人都各有所长，从而收起浮躁的心，认认真真对待接下来的每一场战役。
司伯嵩战败后一度昏迷了许久，后来时而清醒时而混沌，状态也不是太好。但战事却不会因他生病而暂停，漳永、泰岐、浦平三座大营的主将一合计，决定将吸纳了扶修军在内的全部九十万兵力分为三路，一路攻往昭爔所在的乡沂，一路攻往裴翀即将攻取的祁野郡，一路留守都城附近，以防备赫月军再搞突袭，并准备随时策应另两路军队。
“大王，高丞相来了。”田公公扶起司伯嵩，在他背后塞了一团被子，让他能斜倚着。司伯嵩披散着头发，竟几乎都已花白了。
“让他进来。”
高阳踏入寝殿，佝偻着身子畏畏缩缩地不敢上前，看起来十分猥琐。司伯嵩最恨他这副德性，又感觉气血在不停上涌：“滚过来！”
“是……是！”他连滚带爬，扑到司伯嵩跟前：“大、大王叫臣来，有何吩咐？”
司伯嵩横眉立竖，一拳抡在高阳的脸上，登时就给他打得涕泪横流。接着又提起他的衣领还欲再打，直给他吓得哇哇乱叫。田公公见状连忙拦住司伯嵩，给他拍背顺气：“大王别动怒，别动怒，要不又要吐血了。”
司伯嵩挥挥手推开田公公，咳了几声，没再动手，但神色里的失望和愤怒还是让高阳心惊：“丞相啊，寡人且问你，当初是谁出的主意，说只要断了姓昭的粮饷和援兵，就一定能让她没有任何活路？！”
“是……是、是臣……”高阳狂擦冷汗。
“那为何她到现在都还活得好好的！”司伯嵩又忍不住打了高阳一拳，这次他直接被打出了鼻血，吓得他赶忙抱住司伯嵩的胳膊，以防再给自己活活打死。
“大王饶命！大王，是臣的失误，大王息怒！千万息怒！臣会再想办法！求大王开恩，再给臣一次机会！”
司伯嵩嫌恶地把手从他怀里抽出来，命令他后退五步，离自己远点：“机会，寡人可以给你，但能否把握住在你自己。你随军去前线吧。如果这次不能把她的首级带回来，你也就不用回来了！”
“臣、臣明白！”高阳如蒙大赦，“臣这就去准备！臣告退！”
看着他逃也似的跑出寝殿，司伯嵩又连连咳嗽了一阵，用手巾擦去口中溢出的血迹：“田成，你说实话，太医令私下是否和你说过寡人病情？寡人是否活不久了？他们都不肯告诉寡人实情。”
田公公接过手巾，笑道：“大王多虑了。您正值壮年，不过是最近忧思过甚，气血攻心才会病倒的。”
“寡人自己的身子，自己最清楚。”司伯嵩躺了下来，“近几日，寡人想了很多。即使战争还要再持续个一两百年也无妨，曜阳国必须存续下去，绝不能在寡人这一代灭亡！”
他语气里已然带了些妥协：“罢了……就如朝臣们所愿……立储吧。”
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许志兴这次出征，感觉自己头都大了。想他作为漳永大营的堂堂主将，什么时候受过这等窝囊气！这金尊玉贵的丞相大人是来随军打仗的吗？他大爷的是来游山玩水的吧？！
这一路是走走停停，刚行军两个时辰不到他就喊累，不是，他躺在铺了三层褥子的马车里有什么可累的？！也不管此处适不适合大军休整，就吵着要休息，又搂着那两个美妾不顾别人的目光就开始卿卿我我。要不是他是丞相，许志兴现在就想以轻军、构军之罪把他斩了！
“我不要吃这种泔水！”高阳把干饼扔到地上踢了一脚，大吵大闹，“我要吃肉！喝酒！为什么你们连酒都不带？”
许志兴简直惊叹于他的无知，捡起干饼掸了掸。还好落在雪地里不算脏，他把饼揣