安洁莉卡没有多言，只是抬眼看着指针从二缓慢跳到五。她突然发觉自己并没有一丝紧张或者焦虑：难道是因为她与身边这位女士聊了几句，还是她确实胸有成竹？
思索之时，钢缆运作时发出的摩擦音停止了，梯厢略微震动两下后，电梯门缓慢打开。外面是一条阴暗的走廊，装修简洁，两侧墙壁没了方才楼下大厅机械风的装潢，仅是在固定距离装上了萤石灯——里面的萤石粉估计也长时间无人更换，发出的光亮也略显微弱。
“虽然并不希望，”她们踏出电梯门后，伽迪洛斯女士开口，“但我必须例行给每个机械学徒介绍协会的构造。”
安洁莉卡略带困惑地看着她，后者便补充：“当然，如果您不想了解……”
“不，”少女果断拒绝，“实际上，我很感兴趣！”
她听见伽迪洛斯女士叹了口气：似乎她并不想这么做。她放慢步子，好留下足够的时间供自己介绍：“机械协会总共有五层楼。一楼是机械工艺展示区，陈列着各种与紫罗兰机械狂潮历史相关的藏品——那下面还有第一台蒸汽机的原型机，我想您已经见过了吧。”
“是的。”
“好，”伽迪洛斯女士对这个答案很满意，“二楼是一个大型枢纽，通过电梯能到达其余楼层，不过电梯非常狭窄，一次不能通过太多人：这也是为何我们会将紫罗兰的机械学徒，与外来的机械学徒分开。我们在五楼考试，其余学徒通过旋转楼梯直接去三楼进行测试。”
“那……和我一样的机械学徒又有多少？”
“根据今年的名单：来自金雀花帝国的有二十位，白雏菊王国三位，蓝芙蓉帝国一位。而来自金雀花帝国的二十位学徒中，有五位都是您母校的学生。”
说不准我会在这儿遇到熟面孔。安洁莉卡思考，她的脑袋里不合时宜地浮现出雷蒙德的脸：那少年并没有和她一同考试，他不可能是外籍学徒……可他怎么会认识我？
伽迪洛斯女士还是在继续介绍：“三楼，四楼，五楼都是办公区，平日里也不会对外开放。因为我们机械协会还需要负责机械工厂与机械工坊的管理，当然还有机械师的认证与考核。”
她压下声音：“我的一位朋友就在三楼的机械工坊管理办工作，他负责为个体机械师经营的机械工坊进行视察，并上报给基金部门决定是否要拨款——他总是告诉我，在他人生中遇到的奇葩机械师，比他喝过的啤酒还要多。”
“那可真是个奇怪的形容。”
安洁莉卡干笑两声：她不知道伽迪洛斯女士为何突然做出这种不合常规的举动。后者此刻却如释重负地伸了个懒腰，好像才完成了什么极其艰难的任务。
她停下步伐，在一扇装饰普通的木门前停下：“就是这儿。这是您的等候室，里面还有七位您的同胞。等考试开始后，我们会统一安排。”
安洁莉卡微微点头，她压下把手，看见门缝里透出温暖的橙黄色光线：她本以为门背后应该和这条走廊一样阴冷，这一抹光线却给了女孩安心的感觉。
她又将门往里推了几分，直到扩开一个能供自己通过的缝隙。
“我还得去楼下接待新来的考生，”伽迪洛斯女士和蔼的声音自安洁莉卡背后响起，“先失陪了，德尔彬妮小姐。”
“谢谢您，”后者侧过脸，“谢谢您的关照，伽迪洛斯女士。”
这严肃的称呼却换来了对方嘴角一抹调皮的笑：佩内洛珀.伽迪洛斯此刻不再像一个年过中年的学者，反而像个灵动的小姑娘。暖黄色的光线映在她的眼底，更是给这份灵动添上了几分神秘——
安洁莉卡心中一惊：这神态让她想起她的一位早已分道扬镳的好友。她们已经多年未见。
“叫我佩妮便是，”伽迪洛斯女士开口，仍旧是沙哑温和的声音，“祝你旗开得胜，安洁莉卡。”
金发女孩收起自己的思绪，她坚定地点头：“嗯。我会的。”