暖暖烛光里，姜子牙指着书中的一幅插图，愉快地给马昆做着耐心的讲解，“阿昆，图上异兽便是狡。长于玉山，状如犬而豹纹，角如牛，音如犬吠，见之则其国大穰。”
马昆疑惑发问，“令国大穰乃是瑞兽，为何取一个奸猾的名字？”
姜子牙莞尔解释，“狡，本指斗犬相胜者。斗，斗勇亦斗智。瑞兽取狡作名，倒也不算辜负。”
马昆麦色顿开地点了点头，遗憾叹道，“这等祥瑞灵兽，今生怕是无缘亲睹其风采了。”
姜子牙失笑，合上书简信手搁在一边，“怎么，难道果果还真敢把你扣在聚美堂一辈子不成？”
马昆托腮，闷闷地摆弄着案头上的青铜树座，“姜伋当初连跪带求地把我骗来，说好的留我在聚美堂一年。结果呢，您外甥女都满地跑了，我却还在胭脂堆里打转呢。”
“现在世道乱，你伯公又死的不明不白，果果把你留在西岐，也是一番好意。”姜子牙和声劝慰，言辞之间暗含刺探。马昆心猛地一沉，勉强牵出一丝笑容，“伯公是因病长逝，哪里就死的不明不白了，姑父当时不也在场吗？”
姜子牙缓缓敛容，眼眸渐渐深邃，“既然岳父死因没有蹊跷，家主为何不准我跟你姑母出席你伯公的葬礼呢？”
“那不是因为哪吒还需要您跟姑母操心嘛。”马昆搪塞了姜子牙一句，又随口乱扯些旁的家常后告辞离开。姜子牙双眉紧锁，仰头与一直隐藏帘后此刻方出的马招娣肃颜说话，“看来孩子们确实有事瞒着我们，岳父的死并不单纯。”
马招娣依偎着姜子牙坐下，圆溜溜的眼睛爬满了困惑的血丝，“可我爹平生没跟谁结过冤仇啊？退一步讲，即便我爹是枉死，仇家究竟是什么来头会逼得孩子们到现在都三缄其口？”
姜子牙眸色阴冷，脸色晦暗难辨，“常言道，匹夫无罪怀璧其罪。马家财富滔天，岂有不招权贵小人记恨之理？那费仲尤浑不就是个例子嘛。人心不足，你若有一千两黄金，你是愿意攥在自己手心里，还是存在别人家里？”
马招娣理所当然地道，“那要看情况啊。如果在我手心里一直都是一千两，而在别人家里能钱生钱，我还能花着，那放在别人家里也没什么不好嘛。”
姜子牙慨然怅笑，顺手把玩起马招娣的一双柔荑，“夫人所言甚是，这事情的关键就在于存在别人家的钱是否你自己能花得。娘子啊，若天下人都如你这般智慧贤德，也就轮不着为夫来改朝换代了。”
马招娣听出姜子牙话中悲凉，不禁弯眉颦蹙。黯淡烛光里，她陪着姜子牙静坐一夜，直至天明才匆匆回房眠了眠。今日姜淑祥回门，考虑先前婚宴不甚圆满，西伯侯便同姜子牙商定，在丞相府再开一次盛宴，款待前来观礼的各路诸侯。马招娣在外头迎来送往，宾客虽多却难得她招呼周全，一番忙碌下来竟连头发丝都没乱一根。姜子牙正坐厅内，微笑看着进来歇口气的马招娣，贴心地给她倒了杯茶。马招娣一把夺过茶杯，没好气地翻了姜子牙一眼，“我这边都快忙死了，你倒在这躲清闲。”
姜子牙道，“为夫不擅长酬客这样的事情，躲在这也好过给你添乱。再说了，不是还有果果和阿昆帮你么？”
“他们俩啊，天还没亮就窝厨房里去了，锅碗瓢盆敲得噼里啪啦的。”马招娣正抱怨着，姬发扶着姜淑祥回来了。马招娣忙放下茶杯整理衣裙，端庄和蔼地落座姜子牙身边。姬发和姜淑祥行礼问安，马招娣道了声起后柔声笑问，“贤婿啊，我们家姑娘没给你添麻烦吧？”
姬发笑意盎然，珍爱之情溢于言表，“淑祥知书达理温柔可人，能娶她为妻，是小婿的福气。”
姜子牙抬手托出一根绿竹，递给姬发，“今日是糖糖回门的好日子，为父便依古礼送你们绿竹一根，望你们深情不移，早日开枝散叶。”
“多谢父亲。”姬发弯腰接过绿竹，与姜淑祥一道行礼道谢。马招娣坐在一边正笑得开怀，冷不丁眼里揉进了两粒沙子，不禁大为光火，“你们两个妖怪跑来做什么，找死啊？！”
九头雉鸡精和玉石琵琶精狞笑道，“我们当然是来杀你们的了，快去把西伯侯叫来，好让我们把他一块儿杀了。”
姜子淡然自若，眉毛丝都没动一下，“阔别多时，看来是修得了高深的法术了啊。”
九头雉鸡精祭出一根墨绿色的短棒，嘲讽道，“姜淑祥，枉你自作聪明，以为假意将孔雀神木丢弃在一堆破衣服里面，我们就认不出来了是么？”
姜淑祥眉角直抽，忍不住环胸睨笑，“好啊，那你就用这根孔雀神木来杀我们试试？”
玉石琵琶精骂道，“告诉你死丫头，我们早就透过女娲石得知这孔雀神木的用法了。我现在发动神木，送你们下地狱。”
玉石琵琶精开始施法，九头雉鸡精原本还得意洋洋，然当玉石琵琶精捻指掐诀了三回都没有任何反应后，脸上开始露出慌乱之相。姜淑祥站在一旁颇有兴致地看着笑话，姬发伸手捏了捏她的鼻尖。马招娣